Ils prouvent qu’ils peuvent rivaliser avec les meilleurs de l’Ouest : « Nous sommes là »

DENVER – C’était bon signe. Très bon signe.

Les Oilers d’Edmonton ont perdu le match en prolongation 3-2 au Colorado le jour de la date limite, mais le but tardif de Nate MacKinnon a été le seul point négatif de l’une des meilleures soirées de la saison.

Peut-être leur meilleur.

« Cela montre que nous pouvons jouer avec n’importe qui, quand nous sommes à notre meilleur », a déclaré Keeler Yamamoto, qui était la dynamo lundi. « Personne. »

Yamamoto est un joueur récemment transformé, marquant des buts lors de cinq de ses six derniers matches et jouant comme le jeune Theorin Flori lundi. Au moment où cela a été fait, Mikko Rantanen, MacKinnon et un ou deux coéquipiers Avs avaient fait de leur mieux pour donner un coup de langue supplémentaire à l’ailier de cinq pieds huit pieds qui a marqué, a glissé une rondelle pour une bonne aide, et est entré en collision comme une voiture intelligente toute la nuit.

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« Je ne suis pas très sûr. J’espère toucher plus de joueurs, mais j’ai été touché très fort là-bas », a-t-il ri après le match. « Je veux dire, j’essaie de me mettre sous leur peau, ils essaient de me mettre sous la peau. Je pense que j’y suis un peu arrivé. »

« Il a refusé de se laisser décourager par quoi que ce soit ce soir », a déclaré l’incroyable entraîneur Jay Woodcroft. « Ce n’est pas le plus grand gars du monde, mais il joue avec un grand cœur. C’est un joueur plus petit, mais il a un gros torse pour lui. Il est donc prêt à jouer à l’intérieur de l’équipement et à frapper fort. Il n’a que des gens sur le nerveux avec son éthique de travail. »

Ce match s’est joué à un rythme rarement joué pendant la saison régulière, avec suffisamment de contact pour réussir un match de hockey éliminatoire. Ils ont été la meilleure et peut-être la plus dynamique équipe de la Ligue nationale de hockey contre une équipe qui comprend les meilleurs marqueurs de la ligue et un personnel de soutien qui montre des signes de capacité à bien les soutenir.

Edmonton et Colorado s’y sont lancés à une vitesse vertigineuse, face à face, avec une arme défensive contre les avalanches rarement très physique et un groupe d’attaquants qui n’arrêtaient pas de se lever du tapis et de revenir.

« Nous avons bien joué et nous avons joué fort », a déclaré le défenseur Cody Cisse. « Je pense que nous avons peut-être trop pris nos pénalités. »

C’était la première rencontre de la saison entre Conor McDavid et Nathan McKinnon, et la première fois que ces deux équipes s’étaient enfermées en 845 jours. Beaucoup de choses ont changé, surtout avec l’équipe préférée du Colorado pour la Coupe Stanley, une liste pleine de joueurs de classe mondiale.

« Ce sont tous de grands joueurs, et ils ont tous évolué et amélioré au fil des ans », a déclaré Cissé. « Je n’ai pas joué contre eux depuis deux ans. Alors oui, c’était bien de voir à quel point ils sont compétitifs maintenant et d’avoir la chance de jouer contre eux. »

Encore mieux lorsque vous vous prouvez que votre jeu est à la hauteur du Colorado. Dans un match où les Avs pourraient potentiellement faire un peu mieux qu’Edmonton, ils ont également eu de grosses pauses dans les trois buts pour la victoire.

« Nous avons été appelés. J’étais satisfait de la façon dont nous avons joué », a déclaré Woodcroft, dont l’équipe a présenté une fiche de 5-0-1 lors de ses six derniers matchs et un point d’avance sur les Golden Knights de Vegas lundi. « Je ne pense pas que nous ayons accordé un cinq buts contre cinq (seulement 16 tirs à 5 contre 5) ce soir, et les deux premiers buts sont tombés dans le corps des gens.

« Nous sommes là-haut contre l’équipe qui mène les points de la LNH (en), dans un bâtiment difficile. »

Tyson Barry a bien bloqué la passe de Rantanen tout en tirant un penalty en première mi-temps, mais le disque est revenu sur la lame de Rantanen et a eu un demi-terrain pour prendre une avance de 1-0. Avec le score de 1-1, le tir puissant de Rantanen a touché Darnell Norse et est apparu au-dessus de Mike Smith pour marquer un autre mauvais but.

Puis en prolongation, l’agaçant Nazim Curry a astucieusement enlevé le casque de l’infirmière. L’infirmière devait faire du développé couché, regardant impuissante Cal Makar nourrir McKinnon deux contre un pour le vainqueur.

La pause a battu les garçons ce soir, mais ils seront de retour sur Edmonton Road s’ils continuent à bien jouer, c’est garanti.

« C’était amusant – probablement l’un des matchs les plus amusants auxquels j’ai joué dans la Ligue nationale de hockey », a déclaré Yamamoto, qui a marqué un but, une passe et trois pénalités mineures. C’était rapide. Beaucoup de jeux sont joués. Bon jeu. C’est dur, on n’a pas gagné mais on en a retiré beaucoup de points positifs.

« Cela devrait être la façon dont nous jouons dans les éliminatoires. »

Edmonton a atteint un point de la deuxième place de Los Angeles, avec un match en moins dans le Pacifique. Il serait difficile de répéter le jeu qu’ils y ont mis le lundi tous les soirs, mais une version fac-similé raisonnable vous rapportera plus de points les nuits plus que cela.

Et, il faut le dire, Smith a réalisé sa deuxième course sans faute d’affilée, ce qui est un bon signe pour une équipe construite sur un tandem de buteur.