Greg Norman est de retour sur le PGA Tour

L’échange de va-et-vient entre le PGA Tour et la Super Golf League s’est poursuivi ces derniers jours, les deux parties prenant des positions fermes sur qui sera éligible pour jouer sur leurs tournées.

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a déclaré que son district avait le droit d’interdire tout golfeur qui s’inscrivait pour jouer au SGL soutenu par l’Arabie saoudite et présidé par Greg Norman, peut-être à vie.

Norman a répondu jeudi dans une lettre au commissaire rendue publique, déclarant qu’une telle interdiction serait illégale en vertu des lois américaines antitrust et sur la concurrence.

« Vous ne pouvez tout simplement pas empêcher les joueurs de jouer au golf », a écrit Norman, qui dirige LIV Investments qui exploite SGL. « Les joueurs ont le droit et la liberté de jouer où ils veulent. »

Pour étayer son propos, Norman a cité les commentaires d’un article sur le site Web des ressources internes par Alden Abbott, un avocat qui a été avocat général de la Federal Trade Commission des États-Unis.

« Soyons clairs. Une interdiction à vie ne se produira jamais », a écrit Abbott. « Il ne fait aucun doute que le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, est conseillé par des avocats très chers qui – s’ils méritaient une fraction de leurs prix élevés – auraient certainement l’a informé des conséquences. La légalité qui exploserait face au PGA Tour s’il imposait une interdiction à vie aux entrepreneurs indépendants qui choisissent de s’associer à un concurrent.

Il existe des cas antérieurs pour soutenir le point de vue d’Abbott. Les joueurs de la NFL ont été mis sur liste noire dans les années 1940 et 1950 pour avoir joué dans des ligues rivales, estimant qu’ils bénéficiaient d’une exemption des lois antitrust, comme l’a fait la Major League Baseball. Mais la Cour suprême l’a annulée, ce qui a conduit à la création de la Ligue américaine de football.

Un autre point dans l’article d’Abbott est la sanction pour violation des lois antitrust – triple dommages-intérêts pour un demandeur antitrust gagnant. Dans ce cas, Super Golf League peut réaliser d’énormes profits sur la base de son investissement dans la nouvelle ligue jusqu’à présent.

La situation antitrust n’est qu’une partie des problèmes potentiels du PGA Tour. Abbott mentionne également qu’il est également possible que le Tour perde son statut d’exonération fiscale, ce qui pourrait s’avérer très coûteux et ébranler les fondations du circuit.

Toutes ces positions juridiques semblent destinées à apaiser les craintes des futurs convertis de la Super Golf League.

Au cours des 10 derniers jours, un certain nombre de joueurs de haut niveau ont annoncé leur intention de rester avec le PGA Tour. Rory McIlroy est allé jusqu’à dire que la ligue est « morte dans l’eau à mon avis ».

Mercredi, SGL a pris un coup par Phil Mickelson, qui est considéré comme l’un des plus grands supporters de la tournée. Il a été contraint de présenter des excuses et des éclaircissements après que ses déclarations vengeresses sur les Saoudiens et ses intentions aient été dévoilées lors d’une conversation avec l’écrivain Alan Shipnock.

Monahan a rencontré les joueurs cette semaine au Honda Classic, où il aurait réitéré sa position selon laquelle les joueurs se déplaçant vers le tour de compétition seraient interdits.

« J’ai dit aux joueurs que nous étions en avance et que quiconque sur la clôture devait prendre une décision », a déclaré Monahan à l’Associated Press mercredi. « Toutes ces discussions sur la ligue et l’argent distraient nos joueurs, nos partenaires et surtout nos fans. Nous nous concentrons sur l’héritage, pas sur l’influence. »

Norman semble indiquer que même si certains ont annulé le SGL, il est prêt à se battre.

Norman a écrit: « Commissaire – ce n’est que le début. Ce n’est certainement pas la fin. »