Giordano bat les Maple Leafs avec des débuts réguliers dans sa ville natale

TORONTO – Il y a un vieil adage que nous avons entendu des centaines de fois à propos de joueurs bleus comme Mark Giordano, ceux qui se font un nom du côté défensif du jeu. Leurs meilleures offres, ajoute-t-il, sont celles que vous ne remarquez pas.

Ce sont les gens qui sont tranquillement rassemblés en arrière-plan pendant que les VIP font ce qu’ils font. Une bobine sans clips saillants du tout, juste un flux régulier de courses régulières. Un mercredi soir à la Scotiabank Arena, avec ses parents dans le bâtiment lorsqu’il a fait ses débuts dans le club de son enfance, Giordano a montré au public de sa ville natale à quoi cela ressemblait.

Venant du Seattle Kraken à une date limite commerciale, le joueur de 38 ans a eu peu de temps pour s’adapter à sa nouvelle normalité. Avec un entraînement à son actif, il a frappé la glace mercredi dans un tourbillon de va-et-vient entre deux équipes avides de vitesse chez les Maple Leafs de Toronto et les Devils du New Jersey. Et tandis que tous les moments clés du match sont venus ailleurs sur la feuille – quelques buts courts et un peu de magie de Matthews pour la victoire 3-2 de Marner – Giordano a donné à sa nouvelle équipe le genre de performance que les Leves attendaient. pour lui.

« Il est vraiment constant », a déclaré Mitch Marner à propos de son nouveau coéquipier après le match. « Il fait beaucoup de bons jeux, surtout dans la zone O, et il cherche beaucoup de conseils, beaucoup de jeu autour du filet, juste pour essayer de mettre la rondelle là-dedans. Dans l’ensemble, c’est vraiment stable . Juste avoir un apaisement là-dedans à nouveau.

Parcourez les tirs et vous en verrez 55 apparaître avec un jeu chronométré souvent, des rondelles se déplaçant facilement de la zone des Maple Leafs, bloquant les voies en courant avec un bâton ou en poignardant les joueurs adverses. Des lames pour frapper les rondelles avant même que la passe n’arrive. Vous verrez les Devils debout sur la ligne bleue, leurs courses rapides vers la cage se terminant tranquillement, ou son pneu de 200 livres tirant le long des planches, coupant les tentatives là-bas.

Il y a eu un moment en fin de deuxième période qui équivalait à une gorgée de constance. Le résultat a été compliqué par un score de 2-2, et à moins de 18 secondes de la fin du cadre, le jeune partenaire de Giordano dans le couloir bleu Timothy Lilligrin a épinglé le disque. La confrontation est revenue dans la région de Toronto, avec Austin Matthews aligné contre Nico Hescher, les Devils affamés d’un but tardif avec Marner après avoir pris une avance quelques minutes auparavant. Le disque est tombé, Hescher l’a gagné, et alors qu’il le remettait sur ses canons, Giordano a bondi entre eux, ramassant les biscuits et les débarrassant des planches pour s’installer en toute sécurité dans la zone neutre.

Ce n’était pas un dispositif de sauvegarde de jeu, ni une proposition passionnante – juste un peu d’esprit maven pour obtenir les réglages de sécurité et faire avancer les choses.

« Vous parlez de son niveau de confort, mon niveau de confort était élevé », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe à propos de ses débuts en tant qu’homme défensif. « Quand il était là et que le disque est tombé sur son bâton, les choses ont semblé se calmer. On peut seulement dire que c’est un vétéran. Il sait jouer. »

« Même s’il arrive, de nouveaux coéquipiers, une nouvelle ville, un nouveau système, toutes ces sortes de choses, il est confiant, il déplace les rondelles, il défend, il gêne les gens. J’ai vraiment aimé ce que j’ai vu dans son jeu ce soir.

Curieusement, le moment le plus mémorable du joueur de 38 ans est celui qui ne s’est jamais produit officiellement – au début de la troisième, lorsqu’une rondelle a navigué dans les Maple Leafs, Giordano l’a assommée. La cible visée par Jersey tomba sur la glace à côté de lui, un bras volant vers le haut pour un appel hésitant. Mais alors qu’il se dirigeait vers la poitrine, les responsables ont convenu qu’il était innocent, en concluant vraisemblablement que c’était un moment très précaire pour le vétéran.

Comme sa performance a pu l’être, cependant, 18 739 personnes dans les tribunes de la Scotiabank Arena n’étaient pas réservées, et le « ooooh » de la foule grossissait chaque fois que l’ancien Calgary Flame recevait un disque de bâton dans la zone d’attaque et était chargé pour obtenir un tirer.

Un accueil digne d’un enfant de la ville natale qui est passé d’un optimiste sans vergogne à un vainqueur de la Norris Cup.

« Je me suis senti bien toute la journée », a déclaré Giordano à propos de sa mentalité qui a émergé après que cela ait été dit et fait. « Je me souviens d’être venu ici quand j’étais jeune. J’avais des nerfs aujourd’hui, mais pas vraiment – j’étais tellement excité. J’aime la façon dont nous jouons. »

Donnant son premier regard attentif sur les Maple Leafs à indice d’octane élevé après des années passées de l’autre côté de ces parties de la magie de Matthews Marner, le nouveau gars était ravi de ce qu’il a vu – naturellement, c’était leur propre détail défensif qui a attrapé son attention, plutôt que de faire jouer la discrimination.

« J’ai été vraiment touché », a-t-il déclaré après le match. « Vous savez, seuls de petits combats de rondelles en tête-à-tête dans la zone D, je pense que nos attaquants font un très bon travail pour s’assurer que [there’s] Deuxièmes efforts, obtenez ces rondelles, gagnez ces petits combats. C’est un domaine important du jeu, et j’ai trouvé ce soir, quand j’ai fait quelques erreurs ici et là, les gars aident vraiment et récupèrent pour vous. Donc, c’était agréable à voir. Ce n’était en aucun cas un match parfait, mais je pense que nous avons fait du bon travail tout le temps. »

Quant à l’accueil chaleureux qu’il a reçu des fans, en particulier lorsqu’il a été annoncé comme faisant partie de la formation de départ, provoquant un groupe d’acclamations, Giordano a adressé sa gratitude à Keefe.

« C’était génial – chaque fois qu’un entraîneur fait quelque chose comme ça pour vous, c’est très apprécié. C’était un excellent accueil, donc j’en suis heureux », a-t-il déclaré. « Évidemment, gagner rend la nuit encore plus douce. »

coups rapides

• Le coup de pied de pénalité des Maple Leafs a mené la soirée, alors que l’unité a marqué deux buts pour compenser certaines équipes spéciales présumées. Keefe a expliqué pourquoi PK a suscité tant d’humiliations cette saison : « Tellement de vitesse et de ténacité – c’est un tueur de pression. Nous mettons donc la pression et nous mettons les gens dans de mauvaises situations. Et nos gars s’attendent à bien. … C’est l’instinct des joueurs , la vitesse de fermeture rapide, puis le niveau de compétence. « Pour faire des jeux et finir de jouer. C’était évidemment énorme aujourd’hui. »

• Après une période bruyante pour lui-même et pour l’image des Maple Leafs en général, Peter Mrazek était de retour dans la colonne des gagnants mercredi, méritant les éloges de son entraîneur pour sa performance : « J’ai trouvé que ça avait l’air vraiment bien », a déclaré How. Je pensais qu’il avait l’air calme et confiant. [It’s a] Match difficile – Vous n’obtenez que quelques tirs au cours de cette première période, pas beaucoup de travail et les tirs qu’il a obtenus ont été difficiles à arrêter. Puis les choses se sont soudainement retournées en deuxième période, et il y avait beaucoup de très bons looks pour eux que je trouvais juste bons. C’était une belle décision pour lui. »