Galerie : Le Léon « invisible » de Monet a été la clé de l’impressionnisme

PARIS (AP) – Derrière certains grands hommes, il y a un frère aîné.

Le frère aîné de Claude Monet est au centre d’une exposition historique à Paris mettant en lumière le rôle jusqu’alors inconnu que Léon Monet a joué dans la vie et l’art du peintre impressionniste français. Léon – un chimiste des couleurs de quatre ans son aîné – est désormais reconnu comme ayant joué un rôle crucial dans l’émergence du succès commercial de Monet ainsi que de la célèbre palette créant des chefs-d’œuvre tels que sa série « Nymphéas ».

« Il était inconnu auparavant, mais sans Léon, il n’y aurait vraiment pas eu de Monet – l’artiste que le monde connaît aujourd’hui », a déclaré Géraldine Lefebvre, conservatrice au Musée du Luxembourg.

Elle a déclaré: « Son riche frère aîné l’a soutenu au début de sa vie, alors qu’il n’avait ni argent ni clients et qu’il était affamé. Mais plus que cela. La palette de couleurs vives pour laquelle Monet est célèbre provient des couleurs du textile synthétique. teinture de Lyon. Créé » dans la ville de Rouen – L’emplacement de certaines des peintures les plus célèbres de Claude.

L’exposition pionnière est le fruit d’années d’investigation de Lefebvre, qui a rendu visite aux arrière-arrière-petits-enfants de Monet, étudié les albums de famille et mis au jour un remarquable portrait de Léon par Claude que Léon cachait dans une collection privée poussiéreuse et qu’on n’avait jamais vu auparavant. . L’auditoire. Le tableau de 1874 montre Léon dans un costume noir, une expression sévère et des joues rouges, presque rougies par le vin.

L’émission dissipe une opinion de longue date selon laquelle Claude et son frère aîné sont séparés.

Les historiens ont toujours cru que les deux frères n’avaient rien à voir l’un avec l’autre. Il n’y avait soi-disant aucune photo de Claude et Léon ensemble, aucune correspondance. En fait, ils ont été incroyablement proches toute leur vie », a déclaré Lefebvre.

Les frères se sont disputés au début du XXe siècle et cela peut expliquer pourquoi il n’y a aucune trace directe de la relation. « Peut-être que Léon s’est débarrassé des traces, peut-être que c’était Claude. Peut-être que c’était de la jalousie. Nous ne le saurons jamais. C’est un mystère », a déclaré Lefebvre.

Ce que l’on sait maintenant, c’est que Léon buvait et dînait pour son jeune frère, le présentait à d’autres artistes, lui donnait de l’argent et patronnait son art – et l’achetait aux enchères à des prix élevés pour améliorer sa réputation.

« L’un des problèmes était qu’ils partageaient le nom de famille (Claude) Monet semblait acheter ses propres tableaux. Mais c’était Lyon », a déclaré le professeur Francis Fowle, conservateur en chef de l’art français aux National Galleries of Scotland.

« Cette exposition est importante car elle met en lumière Léon Monet, qui était jusqu’alors une figure invisible. Elle révèle également la toile plus large à l’œuvre. Léon était une figure clé », a ajouté Fowle.

L’influence de Léon surpasse celle de son frère : il soutient financièrement d’autres impressionnistes comme Camille Pissarro, Auguste Renoir et Alfred Sisley, dont certains s’invitent autour de la table du dîner à Rouen, où le vin coule à flots. Claude a suivi son frère à Rouen, où il a peint des chefs-d’œuvre pour la cathédrale de Rouen.

Monet a également travaillé avec son frère aîné en tant qu’assistant coloriste, un moment charnière non seulement dans sa vie – mais peut-être dans la montée de l’impressionnisme tel que nous le connaissons.

Leon dissout le carbone pour produire un produit chimique appelé aniline, qui produit des couleurs synthétiques incroyables avec lesquelles les colorants naturels ne peuvent rivaliser. Un exemple antérieur de la nomination de La couleur du lion à l’art de Monet provient d’une illustration des années 1860 – avant qu’il ne soit célèbre – qui figurait dans l’exposition. Monet a peint sa future épouse Camille dans une robe verte accrocheuse qu’il n’avait jamais vue auparavant.

« La presse française a inventé le terme » Monet vert « , a déclaré Lefebvre, ajoutant que les journalistes se moquaient de lui au début. « A l’époque, ils disaient qu’il serait un bon artiste teinturier. »

Cependant, c’est Monet qui a ri le dernier.

Claude Monet a établi l’impressionnisme – un terme dérivé de son tableau de 1872 Impression, Sunrise – pour devenir l’un des peintres les plus populaires des deux derniers siècles. Au plus fort de l’impressionnisme à la fin du XIXe siècle, « 80 % de l’ensemble des travaux des impressionnistes » utilisaient des couleurs artificielles empruntées à Lyon, selon Lefebvre.

Ces formes synthétiques, sophistiquées pour l’époque, permettent aux membres du groupe de rendre l’impression fugace d’un instant avec des couleurs et des éclats changeants.

« Qui connaît l’étendue exacte de l’influence de Léon sur le mouvement ? Mais c’était extraordinaire », a déclaré Lefèvre avec un sourire timide.

Léon Monet. Artist and Collector’s Brother » est exposée au Musée du Luxembourg à Paris du 15 mars au 16 juillet.

Thomas Adamson, Presse associée