« Entraîneur de l’enfer »

Denver – Tous les longs trajets en bus, tous jouant trois matchs sur trois nuits dans trois villes différentes et tous tard le soir et tôt le matin, perfectionnant son art au manoir.

Poser les fondations dans sa poursuite du but ultime.

Ce fut l’aboutissement d’un parcours long et souvent ardu pour le manager de l’Avalanche du Colorado, Jared Bednar.

Lorsque le chronomètre a finalement atteint zéro, Bednar s’est tourné vers sa gauche et a partagé un moment spécial avec Nolan Pratt, qui a été à ses côtés en tant qu’entraîneur adjoint au cours des 11 dernières saisons.

À travers trois villes différentes et deux ligues différentes, Bednar et Pratt ont travaillé ensemble, en commençant par les Falcons de Springfield de la Ligue américaine de hockey, en passant aux Monsters du lac Érié en tant que branche principale des Blue Jackets de Columbus, et enfin en passant à la LNH avec un avalanche pour la saison 2016-2017 après la démission brutale de Patrick Roy fin août.

Dimanche soir, à l’Amalie Arena, Bednar et Avalanche ont remporté la Coupe Stanley grâce à une victoire de 2-1 sur le Lightning de Tampa Bay.

C’est difficile à décrire avec des mots. « Tout le monde dit ça », a déclaré Pratt sur la glace lors de la cérémonie. « Je l’ai attrapé par la tête et j’ai juste dit ‘C’est bien’. » En tant qu’employés, nous nous serrions tous dans les bras. Mais vraiment, c’était juste un doux moment et vous essayez de prendre du recul et d’en profiter une seconde. Juste en voyant la tasse apparaître de temps en temps, vous vous dites « Whoa, nous l’avons fait. » C’est une course incroyable. »

Bednar n’a pas tardé à exprimer sa gratitude à la suite de ce couronnement, qui est survenu près de deux décennies plus tard après que son ami et ancien coéquipier Jason Fitzsimmons l’ait persuadé de prendre sa retraite en tant que plaqueur défensif coriace pour devenir entraîneur adjoint des raies de Caroline du Sud à l’ECHL. .

« Ils se sentent tous bien, croyez-moi, mais celui-ci est le meilleur. Absolument », a déclaré Bednar, qui est devenu le premier entraîneur à remporter un titre dans les trois ligues. Pouvoir atteindre cet objectif est très satisfaisant.

« C’est un peu flou. Il y a un sentiment d’incrédulité que nous travaillions là-dessus depuis combien de temps. J’adore le fait que les gens soient enfin récompensés pour leur travail acharné. C’est génial. »

Bednar est trop humble pour être inclus dans la conversation, mais le travail acharné d’un producteur de la Saskatchewan a également été récompensé.

Si le directeur général de l’Avalanche, Joe Sakic, n’avait pas fait confiance à Bednar après une saison de 48 points lors de sa première année en tant qu’entraîneur, cela aurait été un arrêt et une action.

Au lieu de cela, Sakic a amélioré la liste et est resté avec Bednar pour la même raison qu’il l’a nommé.

Dimanche soir, Bednar a confirmé que son nom serait gravé sur la coupe Stanley. À sa sixième saison, il s’était déjà imposé comme l’un des entraîneurs les plus intelligents de la LNH – et il a pu contrer le renseignement avec John Cooper en finale.

Saisir des trophées n’a rien de nouveau pour Bednar, qui a déjà mené les raies à la couronne ECHL en 20009 et les Monsters au titre AHL en 2016.

« Il a remporté la coupe Kelly, la coupe Calder et la coupe Stanley », a déclaré Sakic. « Il est très fier de ce qu’il fait. Le voir récompensé est spécial. C’est une personne formidable, un grand entraîneur et les joueurs croient en lui. C’était juste le bon entraîneur, la façon dont il voulait que nous jouions et le groupe que nous a joué avec son style, ils ont tous cru en l’autre.

Le directeur général adjoint de l’Avalanche, Chris MacFarland, faisait partie de l’organisation des Blue Jackets lorsque Bednar a été embauché et a joué un rôle important en faisant passer un bon mot lorsque Sakic interviewait des candidats pour remplacer Roy.

« Je crois définitivement en Jared, parce que j’étais autour de lui », a déclaré MacFarland. « Il a une très bonne façon de lui, non seulement tactiquement, mais il communique avec les gens, il communique avec les joueurs à tous les niveaux sur lesquels j’ai travaillé, ce qui s’est traduit avec Joe (Sakic) lorsqu’il l’a interviewé. Il s’améliore à chaque fois. an.

« Il n’était pas pressé, même quand nous étions à Springfield, il n’avait pas hâte de sauter (dans la LNH) en tant qu’entraîneur adjoint. Il s’est toujours considéré comme un chef de banc et l’a fait par petites étapes et maintenant il est Il a été récompensé et il a fait un excellent travail pour nous. Il croit juste en ce qu’il fait. Il a une belle manière avec les joueurs qui appuient sur les bons boutons au bon moment. Il est juste et cela se voit dans la façon dont il traite les joueurs.

L’Avalanche a terminé cette ronde impressionnante avec une fiche de 16-4 et ce qui est étonnant, c’est qu’ils n’ont perdu aucun match consécutif – ont balayé les Predators de Nashville au premier tour et les Oilers d’Edmonton en finale de la Conférence de l’Ouest et ont également disputé six matchs dans le deuxième tour avec les St. Louis Blues.

Au cours de ces qualifications, Bednar a pu aider à inculquer un haut niveau de confiance et à installer une structure qui comprend un engagement sérieux en défense tout en permettant à son équipe de montrer son haut niveau de créativité tout en jouant à un rythme effréné.

« Il a été solide toute l’année », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Jack Johnson, qui a remporté sa première Coupe Stanley à sa 15e saison. « Les choses ne se passeront pas toujours comme prévu tout au long de l’année, pendant la série éliminatoire, mais il a été une force constante pour nous tout le temps. Dans la salle, pratiquement, tout. Il donnait toujours le ton en tant qu’entraîneur. »

« Cela permet aux joueurs d’être eux-mêmes et n’impose pas trop de restrictions à sa structure », a déclaré le milieu de terrain de l’Avalanche Nazim Kadri, qui a excellé cette saison sous la tutelle de Bednar. « Cela nous permet de jouer librement, de lire et de répondre, ce qui est un succès. C’est un gars formidable. Les garçons se sont battus dur pour lui et nous sommes maintenant champions. »

« Les joueurs et les entraîneurs, ils ne sont pas différents. (Le voyage) vous donne envie d’être plus dans l’instant présent, cela vous fait l’apprécier et cela vous rend plus reconnaissant. »

C’est le truc avec Bednar.

Il a définitivement évolué au fur et à mesure qu’il a perfectionné sa carrière au fil des ans, mais ses convictions fondamentales n’ont pas changé et c’est l’une des raisons pour lesquelles il a conduit l’avalanche vers ce championnat.

« Notre première année dans la LNH ensemble a été difficile, a dit Pratt. « Au fur et à mesure que vous la traversez, vous lui faites peur, mais vous la revoyez aussi et appréciez à certains égards que nous avons dû traverser cette histoire – et que nous avons toujours la possibilité de continuer à faire notre équipage. »

Bednar a une capacité innée à se connecter avec ses joueurs et il y a une caractéristique parmi toutes les autres qui lui a permis de faire sa marque.

« C’est un entraîneur de joueurs et j’ai entendu quelqu’un dire qu’il avait une vieille mentalité, mais en même temps, c’est un entraîneur très moderne dans ses relations », a déclaré Pratt. « La seule chose que Jared a – et j’avoue que j’apprends encore – il a une patience incroyable et il sait quand reculer et quand reculer et il équilibre cela tout au long de la saison et des séries éliminatoires.

« Sa patience est sa force. Il sait quand mettre la pression quand il en a besoin et quand reculer un peu. Il est prêt tout au long de tout cela. Peu importait ce qui se passait, c’était le même genre de comportement et cela s’est reflété dans notre équipe. »

Cette attitude correspond à ce groupe d’individus talentueux et travailleurs qui ont tué leurs Dragons lors des séries éliminatoires en éliminant les doubles champions en titre de la Coupe Stanley – effaçant le chagrin d’amour pour trois éliminations consécutives au deuxième tour.

« Il ne change vraiment jamais. Gagner ou perdre, il a la même attitude. Le défenseur de l’Avalanche Eric Johnson, le membre le plus ancien de l’équipe – et le jeune capitaine Gabe Landeskog – a donné son premier trophée de la Coupe Stanley », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Eric Johnson.

« Nous avons formé une équipe qui joue dur les unes pour les autres. Ce n’est pas facile de se remettre de ce que nous avons porté. Cela a beaucoup à voir avec lui. Nous ne serions pas ici maintenant si ce n’était pas le cas. pour lui.

« Quel entraîneur. N’a-t-il pas remporté le championnat ECHL, le championnat AHL et maintenant le championnat de la Coupe Stanley cinq ans après notre dernière mort dans la ligue? C’est un enfer d’entraîneur. »

C’est certainement.