Dévoiler la conscience dans le cerveau mourant

De nouvelles recherches ont trouvé des schémas d’ondes cérébrales intéressants chez des patients comateux décédés après un arrêt cardiaque.

Les récits d’expériences de mort imminente – avec des histoires de lumière blanche, des visites d’êtres chers décédés et des voix entendues, entre autres attributs – capturent notre imagination et sont profondément ancrés dans notre paysage culturel.

Le fait que ces rapports partagent tant d’éléments communs soulève la question de savoir s’il y a quelque chose de fondamentalement réel qui les sous-tend – et que ceux qui parviennent à échapper à la mort donnent un aperçu d’une conscience qui ne disparaît pas complètement, même après que le cœur a cessé de battre.

Une nouvelle étude publiée le 1er mai 2023 dans Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS)fournit des preuves précoces d’une activité accrue associée à la conscience dans le cerveau mourant.

L’étude, dirigée par Jimo Borjigin, PhD, professeur agrégé au Département de physiologie moléculaire et intégrative et au Département de neurologie, et son équipe fait suite à des études animales menées il y a près de dix ans en collaboration avec George Mashhour, MD, PhD , directeur fondateur du Michigan Science Center.

Des signaux similaires d’activation gamma ont été enregistrés dans les cerveaux mourants d’animaux et d’humains lors d’une perte d’oxygène suite à un arrêt cardiaque.

« Comment une expérience de vie peut émerger d’un cerveau dysfonctionnel pendant le processus de la mort est un paradoxe neuroscientifique. Le Dr Borjigin a mené une étude importante qui aide à faire la lumière sur les mécanismes neurophysiologiques sous-jacents », a déclaré Mashour.

L’équipe a identifié quatre patients décédés d’un arrêt cardiaque à l’hôpital pendant la surveillance EEG. Les quatre patients étaient comateux et inconscients. Il a finalement été déterminé qu’ils étaient au-delà de l’assistance médicale et, avec la permission de leurs familles, retirés du système de survie.

Lorsque le support du ventilateur a été retiré, deux des patients ont montré une augmentation de la fréquence cardiaque ainsi qu’une augmentation de l’activité des ondes gamma, qui est l’activité la plus rapide du cerveau et associée à la conscience.

De plus, une activité a été détectée dans le soi-disant point chaud neuronal de la conscience du cerveau, la jonction entre les lobes temporaux, pariétaux et occipitaux à l’arrière du cerveau. Cette région a été associée à des rêves et à des hallucinations visuelles dans l’épilepsie et à des états de conscience altérés dans d’autres études sur le cerveau.

Ces deux patients avaient déjà signalé des convulsions, mais aucune convulsion au cours de l’heure précédant leur décès, a expliqué Nusha Mihaylova, MD, PhD, professeure adjointe de clinique au Département de neurologie qui collabore avec le Dr Borjigin depuis 2015 en recueillant des données EEG de personnes décédées. patients en soins intensifs. Les deux autres patients n’ont pas montré la même augmentation de la fréquence cardiaque lorsqu’ils ont été retirés de l’assistance respiratoire et l’activité cérébrale n’a pas augmenté.

En raison de la petite taille de l’échantillon, les auteurs mettent en garde contre toute déclaration globale sur les implications des résultats. Ils soulignent également qu’il est impossible de savoir ce que les patients de cette étude ont vécu car ils n’ont pas survécu.

« Nous sommes incapables de faire des associations entre les signatures neurales de conscience observées avec une expérience similaire chez les mêmes patients dans cette étude. Néanmoins, les résultats observés sont certainement passionnants et fournissent un nouveau cadre pour notre compréhension de la conscience subliminale chez les humains mourants. »

Des études multicentriques plus importantes incluant des patients en soins intensifs sous surveillance EEG qui ont survécu à un arrêt cardiaque pourraient fournir des données indispensables pour déterminer si ces sursauts d’activité gamma sont la preuve d’une conscience subtile, même à l’approche de la mort.

Référence : « La mutation dans le couplage neurophysiologique et la conductance des oscillations gamma dans le cerveau humain mourant » par Zhang Xu, Timnoska Mihailova, Duan Li, Fangyun Tian, ​​​​Peter M. Varehe et Jack M. et Jimo Borjigin, 1er mai 2023, disponible ici. Actes de l’Académie nationale des sciences.
DOI : 10.1073/pnas.2216268120

Les autres auteurs de cet article sont Zhang Xu, Duan Li, Fangyun Tian, ​​​​Peter M. Farehy, Jack M. Parent et Michael Wang.