Pour la première fois, des scientifiques ont foré dans une montagne sous-marine pour collecter un morceau record du manteau terrestre – un noyau rocheux de plus de 3 280 pieds (un kilomètre) de long.
Cet exploit incroyable a été réalisé en forant dans le massif de l’Atlantide, une montagne sous-marine située sur la dorsale médio-atlantique sous l’océan Atlantique Nord. En alignant des foreuses sur ce site, les géologues ont foré un trou profond de 4 156 pieds (1 267 mètres) dans la montagne et extrait une quantité « étonnante » de serpentine – des roches métamorphiques qui se forment aux limites profondes des plaques tectoniques – de l’intérieur de la Terre.
Malgré les résultats révolutionnaires, ce n’est pas le forage le plus profond jamais effectué sur le fond marin, et techniquement parlant, il n’a pas foré dans le manteau terrestre. Au lieu de cela, les chercheurs ont exploité la « fenêtre tectonique » – la zone où les roches du manteau ont été poussées au-dessus de leur lieu de repos habituel – pour creuser la foreuse et extraire le matériau.
à propos de: Le manteau terrestre a une couche collante dont nous n’avions jamais entendu parler
Les géologues ont écrit dans un article de blog. « Le massif de l’Atlantide offre un rare avantage d’accès, en ce sens qu’il est constitué de roches du manteau qui ont été soulevées près de la surface par un processus de propagation très lent du fond marin. »
Les géologues tentent d’extraire de gros morceaux du manteau terrestre depuis 1961, lorsque les scientifiques du projet Mohole ont tenté de forer sous l’océan Pacifique pour atteindre la discontinuité de Mohorovicice, la zone où la croûte terrestre cède la place à son manteau. Malheureusement, les forages du projet ne l’ont fait qu’à 601 pieds (183 m) sous le fond marin avant de sombrer et la tentative a été annulée. Après cela, un certain nombre d’efforts de forage océaniques ultérieurs se sont également terminés sans aucun succès.
Cela signifie qu’il faut étudier des parties du manteau terrestre pour trouver des preuves de processus aussi divers que le volcanisme et la planète Terre. champ magnétiqueLes scientifiques ont dû compter sur des morceaux de roche projetés par des éruptions volcaniques, qui ont tous été modifiés par leur voyage vers la surface.
Les géologues, membres du programme international de découverte de l’océan à bord du navire de forage scientifique JOIDES Resolution, se sont lancés dans leur mission dans le massif de l’Atlantide non pas parce qu’ils voulaient extraire des noyaux du manteau, mais parce qu’ils cherchaient les origines de la vie sur Terre. Les roches du Massif contiennent de l’olivine, qui réagit avec l’eau dans un processus appelé serpentine pour produire de l’hydrogène, une source de nourriture essentielle à la vie microbienne.
Cependant, peu après le 1er mai, lorsqu’ils ont ancré leur foreuse dans une fissure horizontale du fond marin, les chercheurs ont extrait un noyau record de roche du manteau supérieur qui s’étendait sur plus de 3 280 pieds.
La roche était principalement de la péridotite, une roche ignée grossière remplie d’olivine et de pyroxène qui est le type de roche le plus courant dans le manteau supérieur. Certains signes d’altération des roches par des interactions avec l’eau de mer pourraient signifier qu’ils proviennent de la croûte inférieure plutôt que du manteau supérieur, mais les scientifiques recherchent toujours des échantillons plus profonds pour mettre leur découverte hors de doute. Au sein de ces roches se trouve un trésor d’informations que les géologues rechercheront pour en savoir plus sur le fonctionnement interne de la Terre.
« L’ampleur de l’histoire n’est certainement pas perdue pour notre équipe scientifique, dont beaucoup sont des chercheurs de terrain chevronnés et pensent que ce seront des données extrêmement importantes pour de nombreuses générations futures de scientifiques », ont écrit les géologues dans un article de blog.
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