Des scientifiques emmènent des colibris sur une montagne pour voir ce que le changement climatique leur fera

Les températures dans le monde changeant de façon si spectaculaire, la faune est souvent obligée de se déplacer pour trouver un habitat convenable – et les scientifiques travaillent dur pour essayer de comprendre combien d’espèces peuvent avoir du mal à trouver un nouveau foyer.

Les animaux qui se rendent sur des terrains plus élevés sont confrontés à deux problèmes : des températures plus fraîches et un air plus fin et moins riche en oxygène (il est donc plus difficile de respirer). Dans une nouvelle étude, un groupe de colibris d’Anna (Caleb Anna) en vol à une altitude de 1 200 mètres (4 000 pieds) au-dessus de leur environnement naturel.

Curieusement, les taux métaboliques des colibris ont en fait diminué pendant qu’ils volaient. Ils volent également pendant des périodes plus courtes avec moins d’efficacité, probablement en raison d’un manque d’oxygène.

Alors que les températures à l’avenir peuvent être plus chaudes, les altitudes plus fraîches ont un effet paralysant sur les habitudes de sommeil d’un colibri. Lorsque les oiseaux dormaient, ils entraient plus souvent dans une sorte de mini-hibernation, ce qui réduisait également leur métabolisme de 37 % en moyenne.

L’équipe à l’origine de l’étude affirme que dans le cas des colibris au moins, se rendre sur les hauteurs sera un défi majeur.

Dans leur rapport, les chercheurs ont écrit: « Nos résultats suggèrent qu’une faible disponibilité d’oxygène et une faible pression atmosphérique peuvent être des défis difficiles à surmonter pour les colibris qui se déplacent de haut en bas en raison de la hausse des températures, surtout s’il y a peu d’acclimatation à long terme. . » article publié.

Ces oiseaux sont déjà obligés de déplacer leurs maisons en réponse à la hausse des températures, et on les trouve actuellement à des altitudes comprises entre 10 et 2 800 mètres (33 à 9 186 pieds). Cela couvre une distance et une gamme de températures, mais l’équipe de recherche était intéressée de voir s’il y avait une limite supérieure.

Dans cette étude, 26 colibris ont volé à travers la plage d’altitude actuelle, et ils ont tous eu du mal à s’adapter. Cependant, l’étude a révélé que ceux des altitudes plus élevées avaient tendance à avoir un cœur plus gros pour améliorer la distribution de l’oxygène dans le corps.

Les chercheurs ont utilisé une variété de méthodes pour mesurer les niveaux de sommeil et le taux métabolique chez les colibris, y compris un entonnoir rempli de sirop pour faire manger les oiseaux tout en surveillant simultanément leur consommation d’oxygène.

La production de dioxyde de carbone pendant le sommeil, qui est un autre indicateur du taux métabolique, a également été enregistrée. Les colibris ont passé au moins 87,5 % de la nuit dans une petite hibernation économe en énergie, contre 70 % généralement. Encore une fois, cela était cohérent quelle que soit l’altitude à laquelle les colibris ont été prélevés.

« Cela signifie que même s’ils viennent d’un endroit chaud ou froid, ils utilisent l’hibernation quand il fait très froid, et il fait froid », L’écologiste Austin Spence dit : de l’Université du Connecticut.

Les colibris font d’excellents sujets d’étude dans ce cas en raison de leur mode de vie à haute énergie. Ils sont capables de gérer une grande variété de conditions météorologiques, mais il semble que se déplacer vers des terrains plus élevés puisse être loin d’eux – à moins qu’ils ne le fassent assez lentement pour que leur corps s’adapte.

Cependant, les espèces n’ont pas nécessairement besoin d’aller à des altitudes plus élevées pour trouver des températures plus fraîches, car elles peuvent également changer de latitude – et les chercheurs pensent que ces colibris devront éventuellement s’aventurer vers le nord.

Les auteurs de l’étude suggèrent également que les futures études et modèles ne devraient pas simplement considérer la température comme un déclencheur pour changer l’emplacement des espèces. D’autres facteurs, y compris la disponibilité de l’eau et de l’oxygène, doivent également être pris en compte.

« Pour bien comprendre la capacité d’une espèce à se déplacer en réponse au réchauffement climatique, il est nécessaire d’évaluer ses performances physiologiques dans son aire de répartition actuelle et de les comparer aux performances au-delà de sa distribution actuelle », écrire des chercheurs.

La recherche a été publiée dans Journal de biologie expérimentale.