Des mammouths de l’ère glaciaire et de l’ADN de cheval trouvés dans des échantillons de sol laissés au congélateur

Les travaux de terrain menés il y a une dizaine d’années ne changent que maintenant la compréhension des chercheurs sur les principales extinctions de mammifères pendant la période glaciaire. L’analyse de l’ADN piégé dans des échantillons de sol gelé révèle que des espèces attrayantes telles que les mammouths laineux et les chevaux sauvages du Yukon ont survécu plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant.

Des échantillons de sol ont été prélevés dans la région du Klondike dans le Yukon canadien au début de 2010, mais aucun travail n’a été publié sur eux. Contrairement aux échantillons d’ADN traditionnels, qui peuvent être prélevés sur les os ou les cheveux de certains organismes, le sol (même les plus anciens) contient de l’ADN environnemental, qui est du matériel génétique séquestré dans les restes d’animaux microscopiques qu’ils laissent en voyageant dans l’environnement.

Des carottes froides du Klondike ont été retrouvées plus tard dans un congélateur de l’Université McMaster par Tyler Murchie, un archéologue spécialisé dans l’ADN ancien à l’université, qui a entrepris de les réexaminer. C’était l’œuvre de Murchi et de son équipe publié Aujourd’hui dans Nature Communications.

« Je l’ai trouvé dans des congélateurs alors que je cherchais un nouveau projet pendant mon doctorat », a déclaré Murchie, auteur principal du nouveau document de recherche, dans un e-mail. « L’une de mes responsabilités à l’Ancient DNA Center est la maintenance du congélateur, j’avais donc une assez bonne idée des trucs sympas qui pourraient être là-bas en attendant que quelqu’un étudie. »

L’un des mystères que l’équipe a cherché à comprendre était les conditions dans lesquelles les grandes espèces nord-américaines se sont éteintes au cours de la dernière période glaciaire. Des animaux tels que les mammouths laineux, les bisons des steppes et les chevaux sauvages parcourent le continent depuis des milliers d’années, mais les deux premiers ont disparu de la planète. (Les chevaux modernes sont directement liés aux chevaux de l’ère glaciaire.)

La mise à mort d’animaux est généralement attribuée à l’une des deux choses suivantes : Le réchauffement climatique Éliminer leurs sources de nourriture ou braconner par la race humaine. Recherche récente Il se référait généralement au premier.

« Je pense qu’une combinaison de pressions climatiques, environnementales et humaines explique le mieux les pertes, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour résoudre ce problème auquel les scientifiques du Quaternaire sont confrontés depuis environ 270 ans », a déclaré Murchi.

Dans l’ADN trouvé dans le pergélisol ancien, l’équipe a trouvé des preuves que les espèces de grands mammifères ne se portaient pas bien avant même le changement climatique. En d’autres termes, l’abondance d’ADN dans les échantillons a commencé à diminuer avant les changements climatiques. (L’équipe a utilisé la datation au radiocarbone de matières végétales dans des échantillons de sol pour déterminer leur âge.) Mais les animaux n’ont pas disparu rapidement. Mammouth laineux et Amérique du Nordun cheval L’ADN reste dans les échantillons Il y a encore récemment 5 000 ans, au milieu de l’Holocène, Environ 8000 ans plus tard que les animaux ont été pensés pour être éteints.

Des données riches offrent une fenêtre unique sur la dynamique de la population de MegafauHendrik Poinar, généticien évolutionniste à l’Université McMaster et auteur principal du document de recherche, a déclaré dans une université Libération.

C’est vrai, mais cette information est en train de disparaître. Alors que le climat se réchauffe, Cette fois à un rythme alarmant pour des raisons humaines, le pergélisol perd sa permanence. De vastes flaques d’eau apparaissent dans le nord de la planète, provoquant l’effondrement de bandes de terre énormes égouts. Le dégel menace également les informations génétiques stockées au froid dans le sol gelé. Dans le même temps, cependant, la perte de pergélisol a conduit à des découvertes surprenantes alors que les restes préservés ont émergé de la glace, y compris Encore un lionceau des cavernes à fourrure et Tête de loup vieille de 30 000 ans.