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Le noyau exposé d’une étoile massive a été observé pour la première fois, une découverte que l’équipe qui a rencontrée l’a décrite comme une pure « coïncidence ».
Bien que les noyaux étoiles La grande majorité de l’énergie stellaire est générée par la fusion nucléaire de l’hydrogène en hélium, et est généralement obscurcie par la substance extérieure brillante qui l’enveloppe. Les noyaux stellaires ne sont détectés que dans des conditions extrêmement rares et de courte durée.
L’observation d’un tel noyau isolé pourrait aider les astrophysiciens à mieux comprendre les processus nucléaires qui se produisent dans le cœur des étoiles et l’évolution des corps stellaires.
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Le noyau stellaire exposé en question, une étoile brillante précédemment observée appelée Gamma Columbae (γ Columbae). Il a une masse comprise entre 4 et 5 fois la masse du Soleil. L’équipe qui a révélé sa nature révélatrice pense qu’il faisait autrefois partie d’une étoile massive 12 fois plus massive le soleil.
La nature de γ Columbae a été révélée par des astronomes, dont l’auteur principal de la recherche Andreas Irrgang du Dr. Karl Remeis-Observatory et le groupe de travail ECAP de l’Université Friedrich-Alexander Erlangen-Nuremberg, Bamberg, Allemagne, où ils observaient un groupe d’étoiles et ont découvert que l’une d’entre elles était inhabituelle.
Pour étudier plus avant le spectre de la lumière émise par cette étoile inhabituelle, les astronomes ont détecté une abondance croissante d’hélium et d’azote. Étant donné que ces cendres nucléaires sont généralement obscurcies par le plasma stellaire externe, cela indique que la coque externe de Columbae est manquante.
« C’est probablement le facteur le plus intéressant de tous, en termes de résultat scientifique, car tous les noyaux sont cachés dans d’autres étoiles et ici nous en avons un nu, un abstrait, et qui laissera un signal très spécial dans ses pulsations », a déclaré Norbert Przybyla, directeur de l’Institut d’astronomie et de physique des particules de l’Université d’Innsbruck, et l’un des auteurs de l’étude, dans la situation actuelle (Ouvre dans un nouvel onglet) à la carte mère. « Nous devons suivre cela. »
Cela les a amenés à se demander quels processus auraient dépouillé le γ-colombien de ses couches externes, réduisant considérablement son rayon et le laissant sous forme de noyau incandescent.
L’équipe pense que l’ancienne méga star a peut-être terminé récemment fusion hydrogène à l’hélium dans le noyau avec des recherches antérieures indiquant également que c’est le cas bien qu’aucune indication de la nature fondamentale révélée de γ Columbae.
La fin de la fusion de l’hydrogène fait « gonfler » les couches externes de l’étoile. Si un compagnon stellaire binaire est attiré dans cette enveloppe en expansion de matière stellaire, cela pourrait provoquer l’éjection de ce matériau.
L’équipe suggère deux mécanismes alternatifs possibles qui pourraient laisser derrière eux un noyau exposé. Décapage de la matière externe en alimentant une étoile binaire compagne, ou évacuation de la matière externe par les vents stellaires pour exposer les noyaux, qui sont généralement observés dans les derniers stades d’étoiles incroyablement massives avec une masse de 20 à 25 fois la masse des étoiles. le soleil.
Une étude plus approfondie de γ Columbae sera nécessaire pour évaluer le véritable mécanisme sous-jacent à la nature exposée du noyau, car l’étoile ne correspond pas tout à fait aux critères qui correspondent à ces mécanismes proposés. « Avoir un noyau stellaire nu avec cette masse est unique à ce jour », a déclaré Prisbylla à Motherboard, ajoutant que l’étoile ressemblait jusqu’à présent à une « boule étrange ».
Une chose dont les astronomes sont assez certains est que cette existence primordiale nue est une phase de la vie de γ Columbae qui ne durera qu’environ 10 000 ans. Malgré une longue période de temps d’un point de vue humain, ce n’est rien de plus qu’un clin d’œil proverbial en termes cosmiques.
Cela indique également que la découverte de ce noyau stellaire exposé est en effet très probable.
Quant à l’avenir de ce noyau exposé, l’équipe a déclaré que Columbay utilise actuellement de l’hélium pour alimenter la fusion nucléaire, créant des éléments plus lourds, qui finiront également par fusionner. Lorsque γ Columbae finira par manquer de combustible pour la fusion nucléaire, l’énergie qui empêche le noyau de s’effondrer sous la contrainte interne de sa propre gravité cessera également.
Cela conduira à un effondrement gravitationnel résultant en un décapage de supernova et en transformant γ-Columbian en une étoile à neutrons – un vestige stellaire qui condense la masse du Soleil à un diamètre d’environ la ville moyenne sur Terre.
Les astronomes suggèrent qu’une meilleure compréhension de γ Columbae peut provenir de son étude avec Science de l’astéroseC’est un domaine scientifique qui étudie les oscillations des étoiles et comment les ondes sonores traversent le plasma qui les compose pour étudier les intérieurs stellaires.
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans la revue astronomie naturelle (Ouvre dans un nouvel onglet).
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