Coûts de chauffage élevés. Rationnement de l’électricité. Est-ce à quoi ressemble le transfert d’énergie ?

Les perturbations de l’approvisionnement énergétique et la hausse des prix dans le monde suscitent des inquiétudes quant à l’hyperinflation dans la période post-pandémique et offrent un aperçu de ce qui pourrait arriver si les approvisionnements en énergie conventionnelle diminuaient avant que les sources vertes ne soient prêtes à les remplacer.

Les prix élevés du gaz naturel en Europe et en Amérique du Nord, les pénuries de carburant pour les transports en Grande-Bretagne et les pannes de courant en Chine se combinent pour garder les consommateurs et les gouvernements alertes à l’approche de la saison de chauffage hivernale et de l’abordabilité. Pendant ce temps, les budgets gouvernementaux ont été comprimés par les programmes d’aide massifs mis en place pour faire face au COVID-19, de sorte que sa capacité à fournir des secours n’est pas illimitée.

Tout cela joue un rôle dans la réduction massive des émissions de carbone et l’adoption généralisée de sources d’énergie plus propres et de collecte de vapeur dans le monde. Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, qui a mis en garde contre les conséquences désastreuses si le monde n’atteint pas ses objectifs de réduction des émissions, a ajouté la nécessité d’agir de toute urgence.

La situation actuelle montre à quel point la tâche qui attend les pays riches et pauvres pour mettre fin à leur dépendance vis-à-vis des sources de carburant qui ont longtemps été considérées comme acquises est difficile.

« Le passage à la neutralité carbone ne va pas être linéaire et ça va être désordonné », a déclaré Erica Downs, chercheuse principale au Center for Global Energy Policy de l’Université Columbia.

Dans l’ensemble, l’industrie mondiale du pétrole et du gaz a du mal à reconstituer ses approvisionnements après la chute de la demande et l’effondrement des prix au cours des premiers mois sombres de la pandémie en 2020. Les entreprises ont fait face à la perte soudaine de trésorerie en réduisant les dépenses pour maintenir et augmenter la production. Maintenant, ils ont du mal à répondre à la demande croissante et les prix ont grimpé en flèche.

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Abhi Rajendran, directeur de recherche à Energy Intelligence à New York, a déclaré que la pandémie avait imposé une « contrainte du côté de l’offre » d’énergie conventionnelle. Aujourd’hui, le boom de la demande en cours révèle la capacité limitée des énergies renouvelables à intervenir et à devenir le principal fardeau fondamental.

« Il est tout à fait vrai que nous devons continuer d’aller de l’avant et d’investir dans ces choses, mais nous devons être réalistes quant à la situation actuelle et à la situation dans laquelle nous serons au cours des deux prochaines années », a déclaré M. Rajendran.

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« Il y a eu beaucoup d’agences avec des rapports disant que si nous voulons atteindre le zéro net d’ici 2050, nous devons réduire les émissions chaque année. La différence est que lorsque la consommation revient – et reviendra dans les deux prochains d’années – vous devez penser à réinitialiser la base d’émissions et l’approvisionnement. »

La part des énergies renouvelables dans la production mondiale d’électricité, y compris l’hydroélectricité, l’éolien, le solaire et la biomasse, a atteint près de 28% au premier trimestre 2020, selon l’Agence internationale de l’énergie, principalement grâce à une augmentation du charbon et du gaz naturel. Cependant, ces deux sources représentent encore près de 60 % de l’approvisionnement énergétique mondial.

Aujourd’hui, quelques semaines avant que les dirigeants mondiaux ne se réunissent à Glasgow, en Écosse, pour que les Nations Unies discutent des prochaines étapes de la lutte contre le changement climatique, les besoins énergétiques immédiats sont en contradiction avec la nécessité de réduire les émissions. Ces perturbations ont de nombreuses causes, dont aucune n’a été spécifiquement liée à la dépendance excessive aux sources d’énergie renouvelables.

La Grande-Bretagne est à court de stations-service, non pas à cause d’un manque de carburant, mais à cause d’une pénurie de chauffeurs de camion pour remplir les réservoirs sur les sites de vente au détail. Il a alimenté les achats de panique avec les majors pétrolières BP PLC et Exxon Mobil Cor. Ils ont été contraints de fermer certaines stations.

L’une des raisons invoquées était l’exode des conducteurs européens qui a suivi le Brexit, quelque chose qui a été déprécié par le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson, qui a achevé sa rupture des liens avec l’Union européenne. Dans le même temps, la pandémie a atteint les niveaux d’embauche et a rendu difficile la formation de nouveaux conducteurs. Les files d’attente dans les gares ressemblent à celles qui se sont produites lors des crises énergétiques des années 1970.

En Chine, la crise ne concernait pas les carburants de transport, mais l’électricité, dont une grande partie est encore produite à l’aide de charbon, malgré la pression du pays pour davantage d’énergies renouvelables.

L’année dernière, le dirigeant chinois, Xi Jinping, a déclaré que le pays – qui est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde – visait à atteindre la neutralité carbone avant 2060. D’ici là, il souhaite que la part de l’électricité au charbon sur le réseau tombe à cinq pour cent seulement. Mais selon un récent rapport de l’Agence internationale de l’énergie, le charbon représente actuellement plus de 60 % de la production d’électricité.

Aujourd’hui, cependant, la Chine manque de charbon et les prix ont augmenté après avoir réduit ses achats en Australie l’année dernière. La demande d’énergie a également augmenté, avec la montée en puissance des usines à mesure que l’économie mondiale se redresse et que les exportations augmentent. La pénurie a entraîné des pannes de courant dans certains gouvernorats et la fermeture de certaines usines énergivores qui fabriquent des produits tels que l’acier et le ciment.

Le Dr Downs de Colombie, qui se concentre sur les marchés énergétiques chinois et la géopolitique, a déclaré que la déconnexion entre les prix du charbon sur le marché et les prix bas de l’électricité fixés par l’État affecte également la crise du charbon, car les opérateurs électriques ne veulent pas fonctionner à perte.

Le gouvernement a tenté de faire taire les résidents en se disant confiant qu’ils pourront chauffer leurs maisons à l’approche de l’hiver. Cependant, cette semaine, il a demandé aux entreprises publiques de sécuriser leurs approvisionnements à tout prix, ce qui a fait monter en flèche les prix mondiaux du brut.

« La saison de chauffage hivernale se profile en Chine, et le gouvernement sait qu’il n’est pas bien servi par de nombreuses personnes qui sont littéralement laissées pour compte en raison d’un manque de charbon ou de gaz », a déclaré le Dr Downs. Face à la crise énergétique, a-t-elle déclaré, l’accent sera mis sur le maintien des lumières allumées, même si cela implique l’extraction et la combustion de charbon à court terme.

Cependant, la transmission d’énergie se poursuit. Les gouvernements, y compris le Canada, offrent de nombreux incitatifs pour stimuler le développement et l’adoption de technologies énergétiques propres et promulguent des lois pour accélérer les efforts. De telles mesures se sont avérées un facteur important dans la campagne électorale fédérale du mois dernier.

Et ce n’est pas seulement l’argent public. Les sociétés de capital-investissement, dont Brookfield Asset Management et TPG, ont levé des milliards à investir dans des entreprises promettant d’avoir un impact sur la lutte contre le changement climatique. Les sociétés d’énergie conventionnelle, telles que Suncor Energy Inc. et Enbridge Inc. , en allouant de plus en plus de capitaux aux énergies renouvelables et à la réduction de l’empreinte carbone de ses activités principales.

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