Coronavirus: la Nouvelle-Zélande admet qu’elle ne peut plus se débarrasser du COVID-19

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande – Le gouvernement néo-zélandais a reconnu lundi ce que la plupart des autres pays ont fait depuis longtemps : ils ne peuvent plus se débarrasser complètement du coronavirus.

Le Premier ministre Jacinda Ardern a annoncé un plan prudent pour assouplir les restrictions de verrouillage à Auckland, malgré l’épidémie qui y est encore en cours de maturation.

Depuis le début de la pandémie, la Nouvelle-Zélande a adopté une approche inhabituelle de tolérance zéro envers le virus avec des verrouillages stricts et une recherche agressive des contacts.

Jusqu’à récemment, cette stratégie d’élimination a connu un succès remarquable dans ce pays de 5 millions d’habitants, qui n’a signalé que 27 décès dus au virus.

Alors que d’autres pays faisaient face à une augmentation du nombre de décès et de perturbations de la vie, les Néo-Zélandais sont retournés sur les lieux de travail, les cours d’école et les stades sportifs à l’abri de toute propagation communautaire.

Mais tout a changé lorsque la variante Delta, la plus contagieuse, s’est en quelque sorte échappée de l’installation de quarantaine en août après avoir été introduite dans le pays par un voyageur revenant d’Australie.

Bien que la Nouvelle-Zélande soit entrée dans la forme la plus stricte de verrouillage après la découverte d’un seul cas local, cela n’a finalement pas suffi à écraser complètement l’épidémie.

L’un des facteurs pourrait être que la maladie s’est propagée parmi certains groupes qui se méfient généralement des autorités, notamment les membres de gangs et les sans-abri vivant dans des logements de transition.

L’épidémie est passée à plus de 1 300 cas, avec 29 autres cas détectés lundi. Quelques cas ont été trouvés en dehors d’Auckland.

Ardern a déclaré que sept semaines de restrictions de verrouillage à Auckland ont aidé à maîtriser l’épidémie.

« Pour cette épidémie, il est clair que de longues périodes de restrictions sévères ne nous ont pas permis d’atteindre zéro cas », a déclaré Ardern. « Mais ça va. L’élimination était importante parce que nous n’avions pas de vaccins. Maintenant, nous le faisons, afin que nous puissions commencer à changer notre façon de faire les choses. »

La Nouvelle-Zélande a démarré sa campagne de vaccination lentement par rapport à la plupart des autres pays développés. Les taux ont augmenté en août après le début de l’épidémie, mais ont de nouveau chuté de façon spectaculaire depuis lors.

Environ 65% des Néo-Zélandais ont reçu au moins une dose et 40% ont été complètement vaccinés. Parmi les personnes de 12 ans ou plus, environ 79 % ont subi au moins un AVC.

Dans le cadre du plan d’Ardern à partir de mardi, les habitants d’Auckland pourront rencontrer leurs proches à l’extérieur d’une autre maison, les centres de la petite enfance rouvriront et les gens pourront aller à la plage.

Aucune date n’a été fixée pour la réouverture progressive des magasins de détail et au-delà des bars et des restaurants.

Ardern a déclaré que la stratégie d’élimination a incroyablement bien servi le pays, mais que le gouvernement a toujours eu l’intention de passer éventuellement à la protection vaccinale, un changement que la formule Delta « changeur de jeu » a accéléré.

L’approche abolitionniste du gouvernement a été largement soutenue par les Néo-Zélandais, mais a fait l’objet de critiques croissantes. Au cours du week-end, des centaines de personnes ont défilé pour protester contre le verrouillage.

Le député de l’opposition Chris Bishop a déclaré que le gouvernement n’avait pas de stratégie claire pour faire face à l’épidémie autre que la reddition totale.

Mais Ardern a déclaré que la plupart des mesures resteront en place pour contrôler l’épidémie, y compris la recherche approfondie des contacts et l’isolement des personnes infectées.

« Il y a de bonnes raisons d’être optimiste quant à l’avenir », a déclaré Ardern. « Mais nous ne pouvons pas nous précipiter. »