Comment Ryan O’Reilly est devenu « The Factor » pour les Maple Leafs : « Le moment ne vieillit jamais pour lui »

Tampa – L’entraînement s’est terminé avec au moins 30 minutes à faire, mais Ryan O’Reilly était toujours sur la glace deux jours avant le premier match contre le Lightning.

Tous les joueurs réguliers de l’alignement des Maple Leafs ont disparu, à l’exception de Zach Aston Race, quatrième. Heck, la plupart des bosses ont quitté la glace à ce moment-là. Mais il y avait O’Reilly qui passait par son alignement habituel d’exercices après l’entraînement, le genre d’action sous le radar qui a tendance à se frayer un chemin sur la glace des matchs aux plus grands moments possibles.

« Je pense que dans les séries éliminatoires quand c’est vraiment serré, le jeu est un peu plus grand qu’il ne l’était en saison régulière », a déclaré Matt Duchin, qui a rejoint la ligue avec O’Reilly en tant qu’adolescent de l’Avalanche du Colorado. .

Le travail d’O’Reilly lui a donné ce pouce supplémentaire quand cela importait. Duchin a déclaré: « Je pense parfois pourquoi voyez-vous des gars dans les séries éliminatoires avoir de très gros chiffres comme ça, la crème monte au sommet à cette période de l’année. »

Il y a une raison pour laquelle ils l’appellent « travailleur ».

O’Reilly a fait carrière en entrant à l’embrayage. C’est une grande partie – la plus grande partie, vraiment – ​​de la raison pour laquelle les Leafs l’ont eu en premier lieu des semaines avant la date limite des échanges. Ils voulaient la meilleure performance en séries éliminatoires. O’Reilly a en effet récompensé leur foi. Non seulement il a marqué le but égalisateur avec une minute à jouer dans le troisième match. Il a également battu Brayden Point proprement dans une rencontre qui a mis en place un match gagnant pour Morgan Riley avec 45 secondes à jouer en prolongation.

« Avec le temps, il n’a pas pu ramasser de détergent », a noté Duchene. « Vous le faites autant de fois que lui, vous vous retrouverez dans le filet à un moment clé à un moment donné. »

O’Reilly a des points dans les trois matchs de la série jusqu’à présent, cinq points au total.

Quelle est la particularité d’O’Reilly qui lui permet de briller lorsque les lumières deviennent plus brillantes ? Qu’est-ce qui a fait de lui le joueur le plus utile du grand match dans l’histoire récente de la LNH?

Il commence à fonctionner.

Un jour avant le premier match, O’Reilly a de nouveau été l’un des derniers joueurs à quitter la glace. Il met en place une pile de rondelles dans le cercle tourné vers la gauche. Avec l’aide de Luke Schenn et Aston-Reese, il a travaillé la rondelle sous contrôle le long des bandes.

Lorsque ce monticule a été terminé, il a ramassé les rondelles, les a déplacées vers le cercle de droite et a recommencé.

« Il ramassera toutes les rondelles et les gars afflueront vers lui, parce qu’ils le savent », a déclaré Aston Reese.

Ils savent ce qu’il a fait, c’est-à-dire. Les Blues de St. Louis ont mené leur chemin vers la Coupe Stanley en 2019 avec une performance en Finale de la Coupe Stanley (cinq buts et neuf points en sept matchs) qui leur a valu le trophée Conn Smith.

Comme Aston Reese l’a clairement indiqué, O’Reilly voulait s’attaquer à des détails minutieux, comme terminer dans des zones délicates autour du filet et tirer dans des endroits étroits. En d’autres termes, exactement le genre de détail qui a conduit O’Reilly à marquer le but égalisateur avec une minute à jouer dans le règlement pour le troisième match du week-end.

« Quand nous sommes arrivés ensemble à 18 ans, nous n’avions rien d’autre à faire pendant la journée, alors nous sommes restés sur la glace ensemble tout le temps et avons travaillé sur des choses », a déclaré Duchene. « Ça ne me surprend pas qu’il le fasse encore. »

« Il pensait toujours, à la fin de chaque entraînement, à un entraînement et voulait juste y travailler », a déclaré Mark Pesek, qui a joué pour O’Reilly à Buffalo. « Il a mis le travail là-dedans et cela explique pourquoi cela fonctionne. »

O’Reilly s’assure qu’il est préparé à toutes les situations possibles qui pourraient se présenter, comme lorsque le tir de William Nylander a rebondi sur Andrei Vasilevskiy et a atterri à sa porte à la fin du match 3.

« Il travaille sur ces choses, et ça se voit », a récemment expliqué Noel Acciari.

Acciari s’est souvenu d’un but du revers rapide O’Reilly fourré sous la barre transversale pour les Blues plus tôt cette saison. Il se souvint qu’O’Reilly travaillait sur ce coup après l’entraînement. Il a été témoin de la destruction d’O’Reilly lors de la finale de 2019 en tant que membre des Bruins de Boston opposés.

« Il a gagné ça pour une raison », a déclaré Acciari à propos de la Coupe O’Reilly de Conn Smith. « Il était incroyable pour les Blues. Maintenant, le connaissant en tant que personne, je ne pourrais pas être plus heureux pour lui. Évidemment, à ce moment-là, j’étais encore très contrarié par la défaite. Mais apprendre à le connaître l’année dernière et le regarder – juste un gars incroyable. »

O’Reilly est connu pour avoir une production par match plus élevée en séries éliminatoires qu’en saison régulière, notamment en étant le meilleur buteur.

• Saison régulière : 0,26 buts par match
• Playoffs : 0,36 buts par match

La taille de l’échantillon des séries éliminatoires est évidemment beaucoup plus petite, mais cela en dit quand même quelque chose sur les prouesses offensives d’O’Reilly et sa capacité à montrer quand les temps sont serrés.

« Je pense que son talent offensif est un peu sous-estimé simplement parce qu’il est bon (en tant que joueur à double sens) », a déclaré Duchin. « Il a des mains incroyables. Il a une capacité de but trompeuse pour lui. Cela ne me surprend pas quand je vois un match comme celui-ci samedi soir. »

Près de la moitié (10) des 24 buts d’O’Reilly en séries éliminatoires ont donné l’avantage à son équipe. Cinq d’entre eux sont sortis vainqueurs, dont un vainqueur en prolongation à 19 ans, jouant aux côtés de Duchene, avec Avs. Ce n’était pas joli. Pas même un peu. Mais cela ne se produit pas non plus sans qu’O’Reilly ne presse Douglas Murray pour une rondelle.

O’Reilly a également marqué deux buts égalisateurs lors des séries éliminatoires, y compris lors du match 3 contre le Lightning, et a amené son équipe l’une contre l’autre à cinq reprises. En bref, presque tous les objectifs étaient trop gros.

« Il a tendance à marquer lorsque l’équipe a besoin de lui », a déclaré Zimgos Jergensons, un autre ancien coéquipier des Sabres.

O’Reilly a spécifiquement le genre de facteur « ça » qui manquait aux Leafs dans les grands moments.

Ses anciens coéquipiers pensent que les célèbres prouesses à double sens d’O’Reilly ont joué un grand rôle dans tout cela.

« Il est vraiment incontournable », a déclaré Jergensons. « Il lit le jeu aussi haut que vous pouvez le lire. C’est tout. »

« En séries éliminatoires, il y a beaucoup de hockey entre le Nord et le Sud, a ajouté Aciari.

Il a dit que O’Reilly excellait dans ce type de hockey pour cols bleus.

L’entraîneur des Leafs, Sheldon Cave, a été impressionné par les capacités de communication d’O’Reilly, le qualifiant peut-être de joueur le plus bavard sur le banc de l’équipe. O’Reilly a ainsi apporté un niveau de calme au groupe, un calme qui a constamment fait son chemin sur la glace lors des séries éliminatoires en particulier.

« Une fois que vous gagnez, vous obtenez cette vantardise et cette confiance excessive en vous que vous ne paniquez pas ou ne vous énervez pas », a déclaré Keefe. « Ryan, non seulement avec son expérience mais avec ses capacités sur la glace, il peut égaler tout cela et apporter tout cela à la table. »

« Il vient de naître avec », a déclaré l’ancien coéquipier des Blues, Robert Thomas.

Duchin a déclaré qu’O’Reilly avait une « intensité tranquille » à son sujet.

« C’est un homme – le moment ne vieillit jamais pour lui », a déclaré Duchene.

Ce qui a rendu O’Reilly intéressant pour Duchenne de rejoindre les Leafs.

« Quel gars à faire venir pour soutenir votre groupe offensif déjà talentueux », a déclaré Duchin. « Il apporte un élément un peu différent de certains des autres gars (sur les cartes). Il s’agit beaucoup de cette équipe. L’Est est très difficile cette année, nous verrons jusqu’où les Leafs peuvent aller, mais je te garantir que s’ils vont loin c’est un mec qui aura une grosse main dedans. » « .

(Photo du haut : Kevin Souza/NHLI via Getty Images)