« C’est votre nouvelle normalité » : la main-d’œuvre vieillissante du Canada est à l’origine de la pénurie nationale de main-d’œuvre

Calgary – Lorsque Dan Gallagher fait le tour de son entreprise, il voit de nombreuses fêtes de départ à la retraite dans son avenir.

Bien que ce ne soit pas quelque chose qu’il surveille officiellement, le PDG du groupe Mikisew – une entreprise basée à Fort McMurray, en Alberta. Et spécialisé dans les services, la maintenance, la logistique et la construction de sites pétroliers, il sait qu’il a plus d’employés en fin de carrière que de débutants.

« Je me promène dans notre magasin et autour de notre personnel de service sur le terrain, et je peux clairement voir ce groupe démographique », a déclaré Gallagher.

Les implications de cela le rendent nerveux.

Déjà aux prises avec une pénurie de main-d’œuvre, Mikisew Group recrute même jusqu’en Australie uniquement pour assurer le déplacement de sa flotte d’équipements lourds. Et les données démographiques sous-jacentes indiquent que le problème de l’entreprise va s’aggraver, pas s’améliorer.

« Le ratio stagiaires/travailleurs âgés ici est si faible depuis si longtemps qu’il n’y a pas d’effectif de réserve pour compenser les départs », dit Gallagher.

Pendant des années, les experts ont mis en garde contre une vague de départs à la retraite imminente alors que les baby-boomers – ceux nés entre 1946 et 1964 et la plus grande génération au Canada en volume – vieillissent et commencent à quitter massivement le marché du travail.

Le taux de croissance de la population active dans ce pays est en baisse depuis 2000, mais cette tendance s’est accentuée au cours des dernières années. Cette « vague grise » se profile depuis un moment maintenant, mais les experts disent qu’elle débarque maintenant sur la plage.

Selon Statistique Canada, entre 2016 et 2021, plus de 1,4 million de Canadiens sont entrés dans les rangs des 55 ans et plus.

L’an dernier seulement, un Canadien sur cinq en âge de travailler avait entre 55 et 64 ans, un record dans l’histoire du recensement canadien.

« C’est comme un camion debout dans le rétroviseur. Vous le voyez là, il se déplace lentement, puis vous détournez le regard pendant un moment et tout à coup tout est sur votre queue », a déclaré Mike Holden, économiste en chef de l’Alberta Business Council. .

L’arrivée de la vague grise survient en même temps que des entreprises de toutes tailles, de toutes les industries et de toutes les provinces se plaignent d’une pénurie de main-d’œuvre. Au deuxième trimestre de 2022, il y avait plus d’un million de postes vacants au Canada – le nombre trimestriel le plus élevé jamais enregistré.

Ce n’est pas un hasard. Bien que la pandémie de COVID-19 ait perturbé les marchés du travail, elle a été en grande partie responsable de la pénurie de main-d’œuvre actuelle.

Mais le taux d’activité au Canada est actuellement juste en dessous de ce qu’il était avant la pandémie. En fait, les Canadiens jeunes et d’âge moyen retournent sur le marché du travail à des niveaux proches ou bien supérieurs à ceux observés en 2019, note le rapport de la Banque Scotia.

Le même rapport indique que la baisse de la participation globale au marché du travail qui existe déjà est entièrement due au fait que les Canadiens âgés de 60 ans ou plus ont quitté le marché du travail. Cela signifie que la véritable racine du problème actuel est la population vieillissante du Canada, et qu’elle a de vastes répercussions sur l’économie du pays.

« Je pense que la chose la plus importante qui est négligée est de savoir quelles sont les conséquences de ces défis commerciaux », déclare Patrick Gill, directeur principal du Business Data Lab à la Chambre de commerce du Canada.

Il souligne qu’environ une entreprise canadienne sur trois (36 %) a déjà signalé qu’elle fait actuellement face à une pénurie de main-d’œuvre. Ce chiffre passe à environ 45 % dans les industries manufacturières et de la construction et à 58 % dans le secteur de la restauration et de l’hébergement.

« Cela se traduit par le fait que tout le monde travaille de plus longues heures, et cela affecte finalement la qualité de vie. Cela signifie une croissance plus lente et c’est un facteur de retards dans la chaîne d’approvisionnement. »

Les groupes d’affaires concernés ont proposé un certain nombre de solutions possibles à la crise démographique qui se profile, allant de l’augmentation des niveaux d’immigration à la recherche de moyens de garder les Canadiens plus âgés sur le marché du travail plus longtemps. (Certains observateurs ont même suggéré que le gouvernement devrait augmenter l’âge de la sécurité de la vieillesse, en partie pour décourager la retraite anticipée.)

Même une augmentation significative de l’immigration ne suffira pas à endiguer la marée montante, déclare Rafael Gomez, directeur du Centre des relations industrielles et des ressources humaines de l’Université de Toronto.

Les derniers baby-boomers au Canada auront 65 ans en 2030, et une fois que ce groupe aura complètement disparu de la population active, la population en âge de travailler, c’est-à-dire les personnes âgées de 15 à 64 ans, représentera une plus petite proportion de la population totale du Canada.

« Cela nous a toujours mordus », dit Gomez. « Ce n’est pas facile de changer les tendances démographiques à court terme. En fait, il est vrai que nous allons assister à une baisse (de la population active) pendant 20 ans. »

Gomez dit que si les gouvernements doivent utiliser tous les leviers politiques à leur disposition pour lutter contre les pénuries de main-d’œuvre, les employeurs doivent également accepter le fait que les défis auxquels ils sont actuellement confrontés pour combler les postes vacants ne disparaîtront pas.

« C’est votre nouvelle normalité. Et même si l’économie s’effondre, cela ne changera pas les conditions commerciales », dit-il.

« Nous entrons dans une ère où nous allons avoir une main-d’œuvre plus jeune – nous en faisons plus, on nous demande d’en faire plus, et nous sommes en concurrence pour nous », ajoute Gomez.

« Il sera très difficile de trouver un emploi et les employeurs devront travailler dur pour attirer des employés. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 décembre 2022.

Amanda Stephenson, La Presse Canadienne