C’est l’heure du grand test de la mission Artemis I Moon de la NASA

La course d’essai comprend un compte à rebours

Une fois que la fusée est chargée de plus de 700 000 gallons (3,2 millions de litres) de propulseur – « humide » à la répétition – l’équipe passera par toutes les étapes vers le lancement.

« Certaines ventilations peuvent être vues pendant la ventilation », selon l’agence, mais cela est lié à ce qui est visible sur la rampe de lancement.

« L’hydrogène liquide est à moins 450 degrés Fahrenheit (moins 268 degrés Celsius) et l’oxygène liquide est à moins 273 (moins 169 degrés Celsius), ce sont donc des matériaux très froids », a déclaré Tom Whitmaier, directeur adjoint associé du développement des systèmes d’exploration au siège de la NASA. » « J’avais l’habitude de refaire ça dans le programme de la navette, et c’était comme regarder un ballet. Vous avez la pression, le volume et la température. Et vous travaillez vraiment sur tous ces paramètres afin d’avoir une opération de réservoir réussie. »

Les membres de l’équipe compteront les 1 minute 30 secondes avant le lancement et feront une pause pour s’assurer qu’ils peuvent continuer à courir pendant trois minutes, recommenceront à faire fonctionner le chronomètre et le laisseront descendre à 33 secondes, puis interrompront le compte à rebours.

Ensuite, ils réinitialiseront l’horloge à 10 minutes avant le lancement, recompteront à rebours et termineront en 9,3 secondes, juste avant l’allumage et le déclenchement. Cela simule ce qu’on appelle une purification de lancement, ou une tentative de lancement avortée, si des problèmes météorologiques ou techniques empêchent un décollage en toute sécurité.

A la fin du test, l’équipe videra le propulseur de la fusée, comme elle le ferait lors d’un vrai nettoyage.

Certaines étapes seront classées

Les étapes seront partagées sur le site Web de la NASA, mais des détails tels que les horaires exacts, les températures et le temps nécessaire pour accomplir certaines tâches « sont considérés comme des informations importantes par d’autres pays », a déclaré Whitmer. « Et donc nous devons être très prudents lors du partage de données, surtout pour la première fois, vous savez. »

C’est pour une raison.

« Nous sommes vraiment, vraiment, vraiment sensibles aux lanceurs cryogéniques d’une taille et d’une capacité très similaires aux capacités balistiques qui intéressent tant d’autres pays », a déclaré Whitmer. « Et ce qu’ils recherchent spécifiquement, ce sont les débits, les températures et tout ce qui pourrait les aider ou aider d’autres personnes les plus susceptibles d’aider les autres à faire des choses similaires. »

Il a déclaré que l’interaction complexe entre le carburant de chargement et la séquence d’événements pour éviter le stress sur le véhicule sont les types spécifiques de données qui seront d’un intérêt particulier.

Whitmer a souligné que l’agence a été conservatrice et a fait preuve d’une grande prudence, « en particulier dans l’environnement dans lequel nous nous trouvons ces jours-ci ».

Anticiper le lancement estival

L’agence spatiale devrait fournir une mise à jour sur les résultats des tests lundi.

Selon le résultat de la répétition, la mission sans pilote pourrait commencer en juin ou juillet.

Pendant le vol, le vaisseau spatial Orion sans pilote explosera au-dessus d’une fusée SLS pour atteindre la lune et parcourir des milliers de kilomètres derrière elle – plus loin que tout vaisseau spatial destiné à transporter des humains n’a voyagé. Cette mission devrait durer quelques semaines et se terminera par la pulvérisation d’Orion dans l’océan Pacifique.

Artemis I sera le dernier terrain d’essai d’Orion avant que le vaisseau spatial transporte des astronautes vers la Lune, 1 000 fois plus liée à la Terre que le site de la Station spatiale internationale.

Après le vol Artemis I sans équipage, Artemis II sera un vol lunaire et Artemis III ramènera les astronautes sur la surface lunaire. Le calendrier de lancement des missions suivantes dépend des résultats de la mission Artemis I.