« Ce n’est pas seulement une question de croustilles : » Frito-Lay et Loblaw exposent les tensions entre les fournisseurs et les détaillants

L’un des plus grands fabricants de produits alimentaires du Canada a interrompu les livraisons au plus grand épicier du pays, un exemple frappant de la façon dont l’inflation a affecté l’industrie alimentaire et creusé un fossé entre certains détaillants et fournisseurs.

Le différend porte sur les prix entre Frito-Lay Canada et Loblaw Companies Ltd. Le fabricant de marques telles que Cheetos, Doritos, Lays, Ruffles et Sunchips tente de compenser les coûts plus élevés.

La situation a laissé l’allée des collations et des frites dans de nombreux magasins Luplow moins pleine que d’habitude ou débordante de marques maison du détaillant, Choice of President et No Name.

La porte-parole de Frito-Lay, Sherry Morgan, a confirmé qu’il y avait eu une « perturbation temporaire » avec un client.

« Notre entreprise a été confrontée à une pression sans précédent due à la hausse des coûts des articles, notamment les composants, l’emballage et le transport », a-t-elle déclaré dans un e-mail.

« Pour aider à compenser ces pressions sur nos opérations canadiennes… nous avons apporté des ajustements à nos prix qui sont cohérents sur l’ensemble du marché. »

La porte-parole de Lublow, Kathryn Thomas, a déclaré que l’épicier concentrait son « laser » sur la réduction des augmentations des prix de détail.

« Lorsque les fournisseurs demandent des coûts plus élevés, nous effectuons un examen détaillé pour nous assurer qu’ils sont appropriés », a-t-elle déclaré dans un e-mail. « Cela peut conduire à des conversations difficiles et, dans les cas extrêmes, nos fournisseurs ne nous expédient pas de produits. »

Le différend entre Frito-Lay et LeBlow révèle de profondes tensions dans l’industrie alimentaire canadienne qui, selon de nombreux experts, pourraient s’aggraver à mesure que les défis de la chaîne d’approvisionnement persistent et que l’inflation persiste.

Certains soutiennent que les épiciers essaient simplement de maintenir les prix des étiquettes bas et d’empêcher les fournisseurs d’utiliser l’inflation pour justifier des augmentations de prix déraisonnables.

D’autres suggèrent que les épiciers utilisent leur pouvoir de marché pour intimider les fournisseurs et diluer leurs résultats.

« Il est difficile de se transformer en une relation conflictuelle », a déclaré Michael Graydon, PDG de Produits alimentaires, de santé et de consommation Canada, un groupe industriel qui compte la société mère Frito-Lays PepsiCo Foods Canada parmi ses membres.

« Le niveau de frustration augmente. »

Il a déclaré que l’augmentation des prix de gros exigée par certains fournisseurs auprès des détaillants contribuerait à atténuer l’inflation actuelle mais ne compenserait pas entièrement les coûts plus élevés.

Le prix final que les consommateurs paient dans les magasins est déterminé par les détaillants en alimentation – et non par les fabricants de produits alimentaires, a déclaré Graydon.

Cependant, les défenseurs de l’industrie de la vente au détail affirment que, dans certains cas, les fabricants de produits alimentaires cherchent à augmenter leurs prix au-delà de l’inflation.

Michelle Waseline, porte-parole du Conseil canadien du commerce de détail, a déclaré que le groupe industriel, qui représente Luplow, avait été approché par de grands et petits détaillants en alimentation au sujet d’un flot de nouvelles augmentations de prix en janvier de la part des vendeurs.

« Cela fait suite à un nombre vraiment inquiétant d’augmentations au cours du trimestre précédent », a-t-elle déclaré. « Dans de nombreux cas, les augmentations sont sans précédent et bien au-delà des niveaux typiques d’inflation des prix alimentaires. »

Statistique Canada a déclaré la semaine dernière que les prix des aliments avaient augmenté de 6,5% en janvier, la plus forte augmentation annuelle des factures d’épicerie en plus d’une décennie et supérieure au taux d’inflation annuel global de 5,1%.

On ne sait pas comment la perte de ventes chez Loblaw, qui comprend des chaînes traditionnelles telles que Zehrs, Atlantic Superstore, Provigo et les magasins à rabais No Frills et Maxi, pourrait affecter Frito-Lay.

Les produits de l’entreprise sont fabriqués au Canada, en grande partie à partir de pommes de terre canadiennes cultivées par des agriculteurs locaux. À long terme, selon les experts, la baisse des ventes pourrait éventuellement nuire aux producteurs nationaux.

Mais les experts disent que la fidélité à la marque jouera en faveur du fabricant de puces.

« Frito-Lay parie que la fidélité des consommateurs à leurs marques leur donne un levier pour faire le pas », a déclaré Joel Gregoire, directeur associé de Canada Food and Drink pour la firme d’études de marché Mintel.

Cependant, le retrait des approvisionnements de Loblaw – qui détient la plus grande part des ventes d’épicerie au Canada – est également risqué pour le fabricant de produits alimentaires, a-t-il déclaré.

« Le non-respect des commandes du plus grand épicier du Canada aura sans aucun doute un impact significatif sur les ventes de Frito Lay à court terme », a déclaré Gregoire.

Plus largement, a-t-il dit, la prise de bec semble être emblématique d’une bataille plus large pour la pression sur les prix entre les épiciers et les fabricants.

« Cette tension n’est pas nouvelle, mais cette décision de Frito Lay comporte des risques importants », a-t-il déclaré. « C’est une bataille pour maintenir les marges alors que les coûts augmentent. »

En fait, l’expert en alimentation Sylvain Charlebois a déclaré que la friction entre Frito Lay et Loblau n’est «que la pointe de l’iceberg».

Il a déclaré que l’animosité entre les détaillants et les fabricants pourrait s’intensifier dans les mois à venir.

« Il ne s’agit pas seulement de chips », a déclaré Charlebois, professeur de distribution et de politiques alimentaires à l’Université Dalhousie. « Nous le verrons également dans d’autres catégories d’aliments comme les produits de boulangerie et les produits laitiers. »

Ce rapport a été publié pour la première fois par La Presse canadienne le 22 février 2022.

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