Cependant, cela ne s’est pas concrétisé.
Pendant ce temps, Boeing tente toujours de réussir un vol d’essai sans équipage. La société fera sa deuxième tentative cette semaine, en espérant que la performance sans faille réparera son image d’étoile filante dans les vols spatiaux habités.
Voici un retour sur les tentatives passées de Starliner.
OFT-1
En 2014, la NASA a attribué des contrats à prix fixe – ce qui signifie que l’agence spatiale ne paierait que le prix initial convenu et pas un centime de plus – à Boeing et SpaceX. Cette décision a solidifié ses ouvertures en tant qu’entreprises qui renverront les astronautes de la NASA dans l’espace dans le cadre du programme Commercial Crew. La cagnotte de Boeing a totalisé 4,2 milliards de dollars, un montant important par rapport aux 2,6 milliards de dollars de SpaceX, bien que la société ait déclaré cela parce que SpaceX a déjà reçu des millions pour développer une version sans pilote du vaisseau Dragon.
Bien que les deux engins spatiaux devaient envoyer des astronautes dans l’espace après seulement quelques années, vers la fin de la décennie, il est devenu clair que SpaceX vendait plus que Boeing.
Et presque immédiatement après le lancement du Starliner le 20 décembre 2019, il était clair que quelque chose n’allait pas.
Plus tard, il a été révélé que l’horloge interne du Starliner avait été éteinte pendant 11 heures, provoquant des ratés et des trébuchements du vaisseau spatial, ont déclaré aux journalistes des responsables de la NASA et de Boeing. Starliner a été contraint de revenir tôt sur Terre.
Boeing a accepté de résoudre les problèmes et de payer la deuxième tentative du vol d’essai sans pilote, mettant de côté près d’un demi-milliard de dollars. Après des mois de dépannage, d’examens de sécurité et d’enquêtes, le vol d’essai.
L’ex-astronaute se retire de la mission
L’ancien astronaute de la NASA Chris Ferguson, qui a quitté le Corps des astronautes d’État en 2011 pour aider Boeing à concevoir et à construire le Starliner, devait diriger la première mission habitée du Starliner en tant qu’astronaute privé. Mais après l’échec du test en vol inaugural, Ferguson a annoncé qu’il ne pouvait plus piloter l’engin, invoquant des conflits d’horaire.
Bien que la mission habitée ait été reprogrammée plusieurs fois, il ne semble pas y avoir de plans pour ramener Ferguson dans la mission.
Vannes visqueuses et humidité FL
Boeing pensait qu’il était prêt à remettre le Starliner en test l’année dernière et a prévu une deuxième tentative d’essai en vol orbital – celle-ci baptisée OFT-2 – pour le mois d’août.
D’autres problèmes sont rapidement apparus. Lorsque le vaisseau spatial a été déplacé vers sa rampe de lancement et a commencé à effectuer des vérifications au sol avant le vol, les ingénieurs ont découvert que les vannes principales du Starliner collaient. En fin de compte, Boeing a annoncé que le problème ne pouvait pas être résolu sur la rampe de lancement et que l’ensemble du véhicule devait être renvoyé au bâtiment d’assemblage pour un dépannage plus approfondi.
Lors des conférences de presse précédant la bataille d’essai jeudi, les responsables de Boeing ont révélé qu’ils piloteraient OFT-2 cette semaine avec une révision « à court terme » en place, mais que la société pourrait éventuellement choisir de repenser le système de fusibles.
Autres cas
Boeing a confirmé dans un communiqué qu’une action en justice avait été déposée au nom de l’employé et du sous-traitant. « La question a été réglée par toutes les parties, et les termes du règlement sont confidentiels », indique le communiqué.
Des documents judiciaires confirment que l’affaire a été réglée en décembre 2021.
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