mars 29, 2024

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Avec Kyle Dubas comme directeur général, les Maple Leafs ont plongé dans le chaos et l’incertitude

Avec Kyle Dubas comme directeur général, les Maple Leafs ont plongé dans le chaos et l’incertitude

TORONTO – Le match 5 était à des heures.

Les Maple Leafs ont perdu par élimination lors du quatrième match et devaient accueillir les Panthers dans l’espoir de maintenir leur saison en vie. Leur entraîneur-chef, Kyle Dupas, venait d’assister à une séance d’entraînement facultative du matin à la Scotiabank Arena et était de retour dans le vestiaire des Leafs.

Les sensations n’étaient pas géniales.

« Même mon gars Jimmy est devenu négatif », a déclaré Dubas en passant, faisant référence à l’un des joyeux agents de sécurité.

Même Jimmy, apparemment, ne pensait pas que Dubas reviendrait en tant que directeur général des Leafs. « J’espère vous revoir un jour », dit-il à Dupas.

Exactement une semaine plus tard, Brendan Shanahan a expulsé Dupas de son bureau au centre d’entraînement de l’équipe à Etobicoke.


D’une manière peu familière, Shanahan a raconté les événements qui ont conduit à cette décision choquante mais pas si choquante. Ses explications n’ont pas vraiment compté et je suis parti beaucoup de questions sans réponse. (Shanahan a répondu aux questions pendant moins de 15 minutes.)

Il a laissé l’impression d’une organisation qui s’est volontairement plongée dans le chaos et une énorme incertitude à un moment où Auston Matthews et William Nylander devaient être prolongés, l’organisation avait un commerce d’étoiles bouleversant à faire, des points d’interrogation majeurs à résoudre, et un nouvel entraîneur à nommer (ou pas).

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Encore plus déconcertant, et à l’origine de tout le fiasco, est la décision des Leafs (était-ce la propriété, celle de Shanahan ou les deux ?) de ne pas prolonger le contrat de Dubas en premier lieu en dehors de la saison dernière.

Comme Shanahan lui-même l’a dit à propos de toute situation de canard boiteux, « Ce n’est certainement pas parfait. « 

En bref : les Leafs auraient-ils viré Dubas vendredi s’il était déjà sous contrat ? La réponse est presque certainement non. Cela vous amène à vous demander pourquoi les Leafs ont décidé de renvoyer Dubas, surtout lorsqu’ils se sont engagés à le ramener quelques jours plus tôt.

Shanahan a déclaré qu’il avait approché Dubas l’été dernier et lui avait dit qu’il n’obtiendrait pas de prolongation.

« J’ai essayé de le rassurer sur le fait que ce n’était pas une réflexion sur son avenir avec le club », a déclaré Shanahan.

Mais quoi exactement Il était est le reflet de ? Les Leafs étaient littéralement partis pour la meilleure saison régulière de l’histoire de la franchise et avaient tenu le double champion en titre Tampa Bay Lightning au bord du gouffre en sept matchs.

Qu’est-ce que les Leafs avaient exactement besoin de voir de GM à ce moment-là? Était-ce juste une question de succès d’adieu ? Shanahan n’a pas donné de détails sur la question, qu’il a refusé d’aborder l’automne dernier, vendredi.

Le président des Leafs, qui a célébré son neuvième anniversaire avec l’équipe en avril, a déclaré que Dubas avait passé des vacances « incroyables » à l’été 2022.

« Nous avons eu des choix difficiles à faire », a-t-il déclaré, faisant sans doute référence, entre autres, à la décision de quitter Jack Campbell. « Je pense que Kyle a fait un excellent travail. »

Shanahan a ensuite salué la performance de Dupas tout au long d’une « excellente saison régulière », en particulier son travail à la date limite des échanges, lorsqu’il a affronté, entre autres, Ryan O’Reilly, Luke Shane et Noel Accciari.

« En fait, j’ai repensé, Kyle a fait un excellent travail », a déclaré Shanahan.

(Nathan Dennett/La Presse canadienne via AP)

Tellement excellent que les Leafs étaient intéressés à renouveler son contrat. Encore une fois, Shanahan a approché Dubas dans son bureau, selon le récit des événements de Shanahan, et lui a dit qu’il en avait « assez vu dans mon esprit pour que je veuille qu’il soit notre directeur général à l’avenir ».

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C’était à la mi-mars, selon Shanahan.

Mais qu’a-t-il exactement vu à ce moment-là qu’il n’a pas réellement vu ? Qu’est-ce que c’était vraiment Toutes les feuilles ont changé? L’hypothèse a toujours été que l’extension de Dubas était liée au succès des séries éliminatoires. Mais alors, apparemment, ce n’était pas le cas après tout.

Encore une fois, les Dubas Leafs ont été une très bonne équipe en saison régulière. Tout comme c’était la saison précédente et la saison d’avant. Pourquoi les Leafs étaient-ils disposés à prolonger le contrat de Dubas en mars sinon en juillet, août ou septembre? La propriété a-t-elle soudainement été intégrée alors qu’elle n’existait pas auparavant, et si oui, pourquoi ?

N’a pas de sens.

Shanahan a déclaré qu’il avait demandé à Dubas d’étudier la possibilité. Shanahan a clairement indiqué que s’il était en fait intéressé par une extension, il en prendrait possession. Dubas ne voulait pas s’inquiéter de son contrat lorsque les séries éliminatoires ont commencé. (Mais était-il d’accord avec le fait que Dubas ait cette idée en tête lorsqu’il jonglait avec l’équipe pendant la saison régulière?)

Une semaine plus tard, Shanahan a déclaré que Dupas y avait pensé et voulait aller de l’avant avec l’extension. Shanahan pointa dans la direction de son agent.

À la fin de la saison régulière, après ce qu’il a dit être de bonnes discussions avec l’agent de Dubas, Shanahan a estimé qu’ils avaient « un accord conclu qui reflète à peu près ce qu’il veut financièrement et ce qu’il veut en tant que directeur général, ce qui est important pour lui. « 

Ce vendredi soir, lorsque la saison des Leafs s’est terminée lors du cinquième match contre les Panthers, Shanahan a de nouveau dit à Dupas qu’il « avait fait du bon travail ».

Ils ont de nouveau envoyé un texto dimanche et selon Shanahan, ils semblent s’entendre après une autre réunion en personne. Shanahan a fourni ce qu’il a dit être un contrat calqué sur celui dont lui et l’agent de Dubas avaient discuté.

« Nous avons parlé de la façon dont, très franchement, cela a été difficile pour toutes nos familles », a déclaré Shanahan.

Dubas a ensuite solennellement et émotionnellement reconnu ces faits lorsqu’il s’est adressé aux médias lundi après-midi. Dubas a déclaré qu’il n’était pas sûr de vouloir retourner au poste de directeur général après une année particulièrement « éprouvante » pour lui et sa famille. Shanahan a déclaré que sa vision du retour de Dubas était lorsque GM a commencé à changer.

Il est rentré ce soir-là et a commencé à se poser des questions. Mais pas au point où il était prêt à passer tout de suite. Non, Shanahan était toujours déterminé à ramener Dubas. Les deux se sont rencontrés mercredi, selon Shanahan, et les discussions se sont poursuivies.

« J’avais probablement plus de questions que de réponses, et je n’avais tout simplement pas la clarté », a déclaré Shanahan. « Cela m’a donné l’impression qu’il y avait une forte possibilité… qu’il ne veuille peut-être pas être le directeur général des Maple Leafs de Toronto. »

Bien qu’il ait commencé la saison sans prolongation de son contrat avec le directeur général, Shanahan a déclaré qu’il commençait à imaginer ce que les Leafs aimeraient avec un autre directeur général. En d’autres termes, les Leafs n’avaient pas de plan de sauvegarde clair jusqu’à présent.

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Shanahan a déclaré avoir entendu l’agent de Dubas jeudi et s’être vu proposer ce qu’il a qualifié de nouveau « paquet financier ».

Plus d’argent en d’autres termes.

Juste avant le dîner, a déclaré Shanahan, Dupas a envoyé un e-mail pour dire qu’il aimerait revenir. Après une introspection, à la suite d’une saison décevante, il s’est engagé à redevenir directeur général.

« À ce stade, pour être honnête, j’en suis venu à un point de vue différent sur ce que je pense de l’avenir des Maple Leafs de Toronto et de ce qu’il y a de mieux », a déclaré Shanahan. « L’e-mail que j’ai reçu de Kyle, je me sentais différent. Et je sentais que l’avenir à long terme des Maple Leafs pourrait devoir changer. »

Dubas à ses débuts avec les Leafs. (Bernard Weil/Toronto Star via Getty Images)

Cela signifie que ce ne sont pas les performances professionnelles de Dubas qui l’ont inquiété et qui lui ont finalement coûté son emploi. Plutôt l’inverse. Shanahan a souligné à plusieurs reprises à quel point il était heureux du travail accompli par Dupas. C’est pourquoi les Leafs sont prêts à s’y tenir avant les playoffs.

Non. Ce qui les a apparemment irrités, c’est la brève réticence de Dupas à revenir pendant des jours. Bien que les Leafs l’aient laissé traîner sans contrat toute la saison, un moment d’indécision de sa part les a amenés à changer radicalement de cap et à plonger dans les profondeurs de l’inconnu.

Ce qui semble honnêtement être une façon inhabituelle de faire des affaires, surtout avec tout ce travail urgent à venir.

La section 1 était Dubas. marchandise connue. Quelqu’un qui a noué des relations avec les joueurs et surtout les stars, mais aussi quelqu’un qui semblait prêt, enfin, à changer de cap et peut-être passer à côté d’une de ces stars. Quelqu’un a construit la feuille dans un processus de haute performance.

La porte 2 était un énorme point d’interrogation.

Les Leafs ont choisi la porte 2 et le point d’interrogation géant, tout cela parce que Dupas a apparemment hésité.

Ce point d’interrogation géant sera désormais chargé de convaincre Matthews de rester d’ici le 1er juillet, d’échanger l’une de ces superstars et probablement de trouver un nouvel entraîneur pour remplacer l’homme de Dubas, Sheldon Cave. Le tout en quelques semaines. Et comme il s’agit de décisions si importantes qui changent la franchise, les Leafs rechercheront évidemment quelqu’un d’expérience, ce qui réduira considérablement le bassin de candidats à ceux qui ont déjà été directeur général.

Il n’est pas nécessairement la meilleure personne pour le poste.

Cela signifie-t-il que ladite personne fera un meilleur travail que Dubas ? peut être. Peut être pas. Cette personne entrera dans une organisation qu’elle ne connaît pas du tout et devra néanmoins effectuer une série de massifs en quelques semaines.

Pas génial!

Les Leafs auraient pu simplement ramener Dubas pour faire le travail qu’il avait commencé.

« Pour moi, il y a un besoin urgent de le faire », a déclaré Shanahan à propos de la recherche d’un nouveau directeur général. « Je ne pense pas que cela doive être précipité. Je veux vraiment dire que je ne vais pas le faire de manière (précipitée). Je veux être très réfléchi et minutieux, mais je pense que c’est une priorité et il doit arriver bientôt.

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ce qui ressemble beaucoup à « doit se dépêcher ».

Cela devra être accéléré en raison du timing de tout cela. Le moment aurait pu être évité si les Leafs avaient simplement prolongé Dubas l’été dernier.

Tout le processus construit par Dupas pourrait être fait dans le processus (Jason Spezza a en fait démissionné), tout cela parce qu’il a hésité.

Et maintenant avec Matthews ? Voudrait-il rester avec les Leafs sans en savoir beaucoup sur le prochain directeur général? Préférerait-il attendre et voir comment les choses évoluent ? et quoi? Les Leafs ne peuvent pas échanger Matthews, mais que se passe-t-il s’il ne signe pas cette prolongation?

Est-ce que le prochain directeur général, quelqu’un qui ne connaît pas Nylander ou Mitch Marner aussi bien que Dupas, quelqu’un qui pourrait supposer le pire, exécutera correctement un accord impliquant l’un ou les deux ? Vont-ils signer des contrats ridicules en agence libre comme l’ont fait certains prédécesseurs de Dubas, dont celui remplacé par Dubas en 2018 ? Embaucheront-ils le bon entraîneur si Keefe n’est pas réintégré?

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Cette décision devrait jeter une lumière plus vive sur Shanahan.

Il nommera son troisième directeur général en moins de 10 ans. Il a quitté Lou Lamoriello pour Dubas après trois saisons et a maintenant décidé de remplacer Dubas après cinq saisons. Il porte les échecs ultimes du feuillage plus que quiconque.

C’est Shanahan qui a décidé d’embaucher un entraîneur – Mike Babcock – avant même d’avoir un directeur général. C’est Shanahan qui a fait appel à Mark Hunter pour diriger le projet Leafs (qui s’est retourné contre lui). C’est Shanahan qui a demandé à Hunter et Dupas de diriger les Leafs ensemble alors que les Leafs n’avaient pas encore embauché ce directeur général (Lamoriello).

C’est Shanahan qui a nettoyé tout le front office après la saison 2014-15.

C’est Shanahan qui a déraciné Dubas de Sault Ste. Marie. Shanahan supervisait les Leafs quand lui et Dupas se sont assis ensemble un jour d’été en 2018 pour annoncer la signature de John Tavares. Shanahan était aux commandes lorsque les Leafs ont perdu au premier tour les deux saisons avant que Dupas ne prenne le relais et les quatre depuis.

C’est Shanahan qui a changé la direction des Leafs lorsqu’il a promu Dubas au poste de directeur général. C’est Shanahan qui mène maintenant les Leafs vers l’inconnu.

« Nous avons eu une bonne relation toute l’année », a déclaré Shanahan à propos de Dubas la saison dernière.

Mais quelque chose a clairement changé ce jour-là lorsque Shanahan a dit à Dupas qu’il ne serait pas prolongé. Au cours des saisons précédentes, les deux ont vu les Leafs jouer côte à côte dans une boîte spéciale. Cette saison a changé. Dubas a regardé pour la première fois hors de la tribune de presse aux côtés de Spezza, Brandon Pridham et plusieurs membres du front office.

Mais pas Shanahan.

« Kyle a contribué à définir où en est cette organisation aujourd’hui », a déclaré Shanahan. « Je dois réfléchir, comment allons-nous arriver là où nous voulons aller à l’avenir et quelles sont les meilleures façons pour nous d’être meilleurs et quelles sont les nouvelles idées et les nouvelles idées. »

Et qui sera la personne qui dirigera ce processus ?

En dehors de Shanahan, c’est la grande inconnue maintenant, l’inconnu que Shanahan a choisi quand Dubas a hésité.

(Photo du haut : Steve Russell/Toronto Star via Getty Images)