27 février 2023, 00 h 10
SEATTLE – Alors que les Maple Leafs de Toronto se lancent dans une tournée d’une semaine dans l’Ouest, un road trip qui se prolonge au-delà de la date limite des échanges du 3 mars, la mission de l’organisation est double.
Le directeur général Kyle Dubas, engagé dans l’une des courses aux armements les plus mémorables de la Conférence Est, doit parcourir le marché pour finaliser sa liste des séries éliminatoires les plus parfaites.
Et l’entraîneur Sheldon Keef doit trouver la meilleure façon d’utiliser ses richesses à l’avant tout en équilibrant sa ligne bleue du mieux qu’il peut.
Les portions sont excellentes, mais le total pourrait-il aller plus haut ?
L’échantillonneur de quatre matchs de Keefe pour la ligne ontarienne (John Tavares-Ryan O’Reilly-Mitch Marner) a donné de bons résultats, à l’exception d’un élément délicat.
Le demi-centre de Toronto, Auston Matthews, n’a pas marqué depuis l’entente avec O’Reilly.
Ainsi, alors que la nouvelle expérience de deuxième ligne de Keefe de Tavares-O’Reilly-Liam Nylander était le produit d’un entraîneur voulant voir O’Reilly et Nylander développer également la chimie, ne vous méprenez pas sur le fait que les Leafs tentent de remettre Matthews dans une forme offensive. pour le champion de la Coupe Hart 2022.
Et il n’y a pas de meilleur moyen de le faire que de retrouver le dévoué Marner, le service préféré de chaque Liv.
« Ouais, c’est toujours amusant », a déclaré Matthews. « Il est tout à fait normal que votre confiance soit bloquée les fois où vous n’entrez pas dans la rondelle et des choses comme ça.
« C’est parfois un jeu de pouces. »
Dans l’entraînement dominant 5-1 des Maple Leafs contre le Kraken de Seattle dimanche, la deuxième option de Keefe a frappé sur tous les cylindres.
Marner a préparé Matthews pour deux attaquants, aidant le double vainqueur du Rocket à revenir avec un rapide 40 buts. Tavares a marqué le 27e but, égalant déjà le total de la saison dernière avec 19 matchs de moins. Nylander a prolongé sa séquence de points à sept matchs (5-9-13). Et quand sur la glace 5 contre 5, les six premiers des Leafs ont battu Seattle 5-1.
« Jolie à voir. C’est clairement l’objectif du changement. « Et vous êtes content de le voir se rassembler comme ça, en termes de score, en termes de saut qu’Austin a réussi ce soir, d’être partout sur le filet et partout sur la rondelle », a déclaré Keefe.
« Auston a eu un certain nombre d’opportunités qui ne l’ont pas fait entrer cette année … Donc, il ne fait que maximiser tout là-bas. Et puis à la minute où ils ne vous remplacent pas, vous commencez à pousser ou à simplifier les choses un Peut-être que vous simplifiez à l’excès et enlevez les choses qui vous font vraiment avancer.
« Nous cherchons à ce que cette ligne commence vraiment à cliquer en termes de comment ils déplacent la rondelle et comment ils génèrent des occasions et génèrent de l’élan pour notre équipe. Et je pense que le moment est venu de leur donner une autre chance. »
Matthews a été de tous les temps en 2021, menant la ligue pour les buts (60, cinq buts de plus sur le terrain) et les buts en puissance (44, huit buts de plus sur le terrain).
Cette saison, il a été humain.
Matthews est 17e pour les buts (28) et 25e pour les buts en puissance (18).
Son pourcentage de tir est tombé à 12,8%, ses moments « wow » n’apparaissent pas aussi souvent et il a parfois eu une blessure lancinante qu’il n’a pas révélée.
« Vous gérez toujours les choses. Mais non, je ne pense pas que ce soit un gros problème pour lui. Il se sent plutôt bien à ce sujet », a déclaré Keefe.
«Je veux dire, il joue toujours bien parfois. Je pense que plus nous pouvons lui donner de rondelles dans de bonnes zones et lui donner plus de tirs (ça aidera). Je ne pense pas que ce soit nécessairement une question de confiance, mais il y a un rythme. C’est important pour lui. » Les joueurs offensifs le sentent. »
Matthews n’a pas triché pour éviter les abus pendant ces périodes de sécheresse inhabituelles.
« Si quoi que ce soit, il est allé plus loin défensivement afin d’avoir de plus grands effets de cette façon », explique Keefe. « C’est ce qui m’a le plus impressionné. Il n’a pas bronché sur son engagement loin de la rondelle. »
Mais avec la rondelle, Matthews est réapparu aux côtés de Marner – qui a piloté le pistolet lors de ses plus grands coups.
Il y a une suspicion rampante sur la façon dont les visages de la franchise sont disposés dans Game of ’83.
« Il en profitera. C’est un très bon joueur. Vous parlez de joueurs qui font partie des deux ou trois meilleurs joueurs du monde », a déclaré Tavares.
« Donc, cela fait partie du voyage. Il continue de se battre dur. Je pense que ce qui est vraiment impressionnant, c’est à quel point il est direct, juste son éthique de travail et son engagement. »
Keefe s’est engagé à piloter les six premières configurations des segments, chaque apparition faisant bonne impression quels que soient les résultats, et en vue d’améliorer ses lignes de front d’ici début avril.
Lors de ce voyage, c’est une bonne nouvelle pour Matthews, dont le ruban adhésif doit utiliser la magie de Marner.
« C’est toujours bon de la voir entrer. Je veux dire, je ne peux pas mentir », a déclaré Matthews. « Tu vois, je pense que tu reçois un peu plus de peps dans ta démarche. »
Renard rapide 5
• O’Reilly fait rage au point de vue depuis qu’il a été échangé au nord.
Le milieu est incroyable – insoutenable ? – 52-19 (73,2%) depuis qu’il s’est joint aux Leafs.
« Il se sent vraiment comme ça », dit Keefe.
O’Reilly utilise 110 Flex. Il a trouvé du réconfort dans les bras les moins résistants depuis son enfance, lorsqu’il a été forcé de jouer avec son frère aîné Cal.
« L’un des bâtons les plus durs que vous verrez jamais utiliser », dit-il. « Quand je tacle un gars qui a 85 dribbles, ça m’aide à obtenir la première passe. »
• Le capitaine d’origine du Kraken, Mark Giordano, est désormais le roi des blocs dans la LNH avec 2 046 tirs bloqués, battant son ami Kris Russell. Mark Eduard Vlasic de San Jose (2 007) se classe deuxième parmi les joueurs actifs.
Alexander Adler, Ryan Sutter, John Carlson et Alex Pietrangelo en ont plus de 1 700 et ce n’est pas fini. (Le pauvre Andy Green a pris sa retraite avec 1 999 blocs – un de moins pour rejoindre le club de quatre joueurs de 2 000.)
Il a reçu la ceinture de joueur de jeu et la rondelle de jeu pour son exploit.
« C’est quelque chose dont je suis vraiment fier. Je pense que cela montre votre intérêt à essayer de faire ce qu’il faut pour l’équipe », a déclaré Giordano. « Ce n’est en aucun cas un record glamour. Mais je pense qu’il parle de jouer longtemps, de jouer dur et de jouer de la bonne façon.
• Même s’il n’a tué aucun joueur, Matthews est en tête de tous les plaqués de la LNH dans les blocs de tir (75), ce dont lui et Giordano se moquent.
« Il bloque beaucoup de tirs parce qu’il lit si bien le jeu, et il est souvent au bon endroit. Alors oui, nous avons quelques coups d’œil », a déclaré Giordano. « C’est difficile d’obtenir des blocs en tant qu’attaquant, bien sûr, donc il est aussi impressionnant. »
Matthews dit qu’il arrive souvent à « passer au crible », ce qui n’est pas très douloureux et conduit souvent à une fente dans l’autre sens.
« Il lit très bien les pièces », déclare O’Reilly. « Ça fait une petite boule – et c’est parti. »
« Parfois, il suffit de se tenir devant un et d’en manger un », explique Matthews. « Et vous ne serez pas satisfait. »
• Tanner Ginott, un RFA suspendu, a été distribué au Lightning pour Cal Foote ainsi que cinq choix de repêchage : un premier tour protégé parmi les 10 premiers en 2025, un deuxième tour en 2024, ainsi qu’un troisième, quatrième -, et choix de cinquième ronde en 2023.
Le joueur de 25 ans est un attaquant puissant de 6 pieds 2 pouces et 208 livres dont le jeu meurtrier est fait sur mesure pour les séries éliminatoires.
Il ferait des ravages chez les défenseurs de Toronto lors d’une inspection frontale de premier tour.
• Cela fait 40 jours et 40 nuits depuis que Matt Murray (cheville) s’est occupé d’un but pour les Maple Leafs. S’attend-il à ce qu’il participe au match Edmonton-Calgary cette semaine?
peut être.
Murray dit qu’il prend son rétablissement au jour le jour et laissera le personnel d’entraîneurs et le personnel médical décider.
Une meilleure question pourrait être : Est-ce que Dubas veut voir Murray jouer au hockey avant qu’il n’échange un gardien de but vendredi ?
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