Aperçu des Mondiaux de l’IIHF : Canada c. Lettonie

Ce fut un départ inattendu pour l’équipe nationale masculine du Canada aux Championnats du monde 2021 de l’IIHF et pas du bon genre. Les défaites contre la Lettonie, les États-Unis et l’Allemagne ont placé les Canadiens dans une position peu familière – un dossier de 0-3 et une pente raide pour remonter dans la course aux séries éliminatoires, sans parler d’envisager un 27e titre mondial.

En plus de 60 ans de participation à la Série mondiale, le Canada n’a jamais commencé sans une victoire en trois matchs. En fait, vous n’avez même pas commencé avec deux défaites. Mais il n’y a pas non plus eu de tournoi comme celui joué en 2021, avec des restrictions COVID-19 et des périodes de quarantaine obligatoires, c’était donc un événement sans précédent à tous points de vue.

C’est peut-être ce qui a permis aux Canadiens de continuer à croire qu’il s’agissait d’un obstacle insurmontable.

« Tombe et bats-toi et [Andrew Mangiapane] dit Adam Henrique, le capitaine du Canada.

De l’extérieur, tout semblait changer avec l’arrivée de Mangiapane. L’attaquant des Flames de Calgary s’est rendu en Lettonie après une défaite décevante en ronde éliminatoire et a été contraint de s’isoler pendant deux semaines avant de se joindre à l’équipe. Cela signifiait qu’il regardait les trois premiers matchs, les défaites, depuis sa chambre d’hôtel. Au moment où il est arrivé au vestiaire, l’équipe était à terre.

Mais certainement pas à l’extérieur.

« Évidemment, son jeu a été un énorme plus pour l’équipe, mais même son impact sur la glace, il a été une énorme remontée de moral pour le groupe », explique Henrique. « Il est génial dans le vestiaire, c’est un gars drôle, il a toujours le sourire aux lèvres, c’est une personne tellement énergique et je pense que ça saigne vraiment dans le vestiaire avec tous les gars là-dedans.

« Et son jeu sur la glace était incroyable. Il est devenu le joueur le plus utile du tournoi, et nous avons tout de suite eu une certaine chimie… c’est donc une grande raison pour laquelle nous avons réussi. »

Il n’y avait pas de moment ou de match spécifique dont Henrique pouvait se souvenir que les choses semblaient avoir changé, c’était plutôt une réunion d’équipe progressive, avec beaucoup de temps passé à jouer aux cartes et avec des visites hors de l’hôtel restreintes en raison de la pandémie. Quoi qu’il en soit, les victoires commencent à venir.

Les victoires contre la Norvège, le Kazakhstan et l’Italie ont remis le Canada à égalité. Mais ensuite sont venus les champions en titre, et il semble que la Finlande ne veuille pas que le Canada revienne dans le giron. Vainqueur, blanc et rouge seront en quart de finale ; Tout autre résultat signifie que les Canadiens auront besoin d’aide.

« Nous avons dû affronter la Finlande lors de ce dernier match préliminaire… nous avions une puce sur l’épaule après avoir perdu [the gold in 2019] Nous avons donc essayé de tirer parti de cela « , dit Henrique. « Pour lui envoyer des heures supplémentaires et obtenir le point, nous avons toujours besoin d’aide après cela, mais … je pense que c’est à ce moment-là que nous avons su que nous pouvions faire cette chose. »

Malgré la défaite 3-2 aux tirs au but, le point a quand même aidé. Le Canada a ensuite couru dans sa chambre pour regarder les résultats du match Allemagne-Lettonie. Si l’une ou l’autre des équipes remporte le règlement, le Canada participera aux quarts de finale. Mais si le match est forcé en prolongation, l’Allemagne et la Lettonie avanceront et le Canada sera éliminé.

L’Allemagne a marqué deux fois en première mi-temps, la Lettonie a riposté en deuxième, mais malgré les nombreux moments de panique du Canada et de ses partisans, c’était la fin du score. Le Canada passait.

« Nous étions définitivement à la traîne de l’ordre hiérarchique et savions que notre temps pourrait être limité, alors nous n’avions qu’à gagner nos matchs et mettre tout le reste en place », a déclaré l’attaquant canadien Nick Ball. « Nous nous sommes juste réunis en tant que groupe et n’avons pas refusé de réponse.

À ce moment-là, j’ai senti que l’équipe était destinée à quelque chose de grand. Le Canada a battu les Russes 2-1 en prolongation en quart de finale – avec un but de Mangiapane marqué par Troy Stecher – et les Américains 4-2 en demi-finale. Ces fichus Finlandais se sont retrouvés avec de l’or en jeu.

Une première période serrée n’a vu qu’un but de la Finlande de Mikael Rouhuma, mais Max Comois a inscrit le Canada sur le tableau en deuxième. Petteri Lindbom a donné l’avantage à la Finlande au début de la troisième période avant que le capitaine ne réponde pour le Canada après environ 12 minutes, envoyant le match en prolongation.

L’équipe de Cendrillon approchait de minuit, avec Paul dans la zone défensive face à face.

« J’ai en quelque sorte perdu la confrontation », se souvient Paul. « Mais j’ai lu [the Finnish
centre] J’allais défendre, alors j’ai posé mon bâton par terre et [the puck] Ça faisait mal, alors j’ai commencé un duo avec Conor Brown, et je sais que quand tu donnes la rondelle à Brownie, il fait de bonnes choses.

« Je l’ai déplacé vers lui tôt et ça s’est mélangé dans ses patins, mais il a quand même fait une belle passe en arrière et j’ai pu fermer les yeux pour le dévier. C’était juste sur la barre et il n’y avait pas de gardien en vue. »

Le souvenir d’Henrique du but en or est plus bref.

« Dieu merci », rit-il. « C’était une rencontre en zone défensive et Boley va de l’avant, et on ne voit jamais ça !

« Mais cela a conduit à un match à deux … et je ne peux même pas expliquer que le sentiment sur le banc était si confortable que nous ne pouvions pas y croire. Nous avons en fait gagné après tout ce qui s’est passé dans le tournoi … Ce sera un moment que je n’oublierai jamais dans ma carrière de hockeyeur. »

Ce n’était peut-être pas le début attendu pour une nation de hockey célèbre comme le Canada, mais la fin a certainement dépassé les attentes et sera probablement une histoire un peu plus racontée que la plupart.

Le plus grand retour canadien de l’histoire du Championnat mondial de l’IIHF.