Annonce du programme de pardon des prêts étudiants aux États-Unis

Washington –

Plus de 40 millions d’Américains pourraient voir leur dette de prêt étudiant réduite – et dans de nombreux cas – dans le cadre du plan de pardon tant attendu annoncé mercredi par le président Joe Biden, une décision historique mais politiquement controversée à l’approche des élections de mi-mandat.

Tenant la promesse de campagne, Biden efface 10 000 $ de dette fédérale de prêt étudiant pour ceux dont le revenu est inférieur à 125 000 $ par an ou les familles gagnant moins de 250 000 $. Il a éliminé 10 000 $ supplémentaires pour ceux qui ont reçu des bourses fédérales Pell pour fréquenter l’université.

Il est considéré comme une tentative sans précédent d’endiguer la vague d’endettement étudiant américain en croissance rapide, mais il ne résout pas le problème plus large – le coût élevé des études collégiales.

Les républicains ont rapidement dénoncé le plan comme un affront aux Américains qui avaient payé leurs dettes et à ceux qui n’étaient pas allés à l’université. Des critiques de tous les horizons politiques se sont également demandé si Biden avait le pouvoir de faire le pas, et les contestations judiciaires sont presque certaines.

Biden a également prolongé une pause sur les paiements de prêts étudiants fédéraux pour ce qu’il a appelé « une dernière fois ». Le moratoire devrait maintenant durer jusqu’à la fin de l’année, avec des remboursements en janvier.

« Les deux mesures ciblées sont destinées aux familles qui en ont le plus besoin : les travailleurs et la classe moyenne ont été durement touchés pendant la pandémie », a déclaré Biden à la Maison Blanche mercredi après-midi.

L’annulation s’applique aux prêts étudiants fédéraux utilisés pour l’inscription aux études de premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi qu’aux prêts Parent Plus. Les étudiants universitaires existants sont admissibles si leurs prêts ont été émis avant le 1er juillet. Pour les étudiants à charge, le revenu familial de leurs parents doit être inférieur à 250 000 $.

La plupart des gens devront demander un allégement. Le ministère de l’Éducation dispose de déclarations de revenus pour une petite partie des emprunteurs, mais la grande majorité devra prouver son revenu par le biais du processus de demande. Les responsables ont déclaré que les applications seront disponibles avant la fin de l’année.

Le plan de Biden rend 43 millions d’emprunteurs éligibles à une remise de dette, dont 20 millions dont les dettes pourraient être entièrement annulées, selon l’administration. Environ 60% des emprunteurs sont récipiendaires de bourses fédérales Pell, qui sont destinées aux étudiants de premier cycle ayant les besoins financiers les plus importants, ce qui signifie que plus de la moitié d’entre eux peuvent recevoir une aide de 20 000 $.

Sabrina Kartan, une analyste des médias de 29 ans à New York, s’attend à éliminer complètement sa dette fédérale. Quand j’ai vérifié le solde mercredi, il était de 9 940 $.

Kartan a utilisé les prêts pour fréquenter l’Université Tufts, et avec le plan de Biden, elle pourrait aider ses parents à rembourser les milliers de dollars supplémentaires qu’ils ont empruntés pour ses études. En tant qu’étudiante de première génération, elle l’a décrit comme un « moment d’installation ».

« Je sais qu’il y a des gens qui pensent que ce n’est tout simplement pas suffisant, et c’est vrai pour beaucoup de gens », a déclaré Kartan, qui a déjà remboursé environ 10 000 $ de ses prêts. « Je peux dire pour moi personnellement et pour beaucoup de gens, c’est beaucoup d’argent. »

Pour Braxton Simpson, le plan Biden est un excellent premier pas, mais ce n’est pas suffisant. L’étudiant en MBA de 23 ans de la Central North Carolina University a plus de 40 000 $ en prêts étudiants. En tant qu’étudiante, elle a pris des emplois pour réduire ses dettes, mais à 10 000 $ par semestre, les coûts se sont accumulés.

En tant que femme noire, elle a estimé qu’une éducation supérieure était une exigence pour un avenir financier plus stable, même si cela signifiait s’endetter lourdement, a-t-elle déclaré.

« Afin de sortir de nombreuses situations qui font systématiquement partie de nos vies, nous devons aller à l’école », a déclaré Simpson. « Et donc nous nous retrouvons endettés. »

Le plan ne s’applique pas aux étudiants à l’avenir, mais Biden propose une règle distincte qui réduirait les paiements mensuels sur la dette étudiante fédérale.

La proposition créerait un nouveau plan de paiement qui obligerait les emprunteurs à ne pas payer plus de 5% de leurs revenus, contre 10% dans les plans existants similaires. Tout solde restant après 10 ans sera pardonné, contre 20 maintenant.

Cela augmenterait également le paiement minimum, ce qui signifie que personne gagnant moins de 225% du seuil de pauvreté fédéral n’aurait besoin d’effectuer des paiements mensuels.

En tant que loi, elle ne nécessiterait pas l’approbation du Congrès. Mais cela peut prendre plus d’un an pour le terminer.

Le plan de Biden intervient après plus d’un an de délibérations, le président faisant face à de fortes pressions de la part des libéraux qui souhaitaient un allégement complet de la dette, et des modérés et des conservateurs qui remettaient en question son équité fondamentale.

Une fois la campagne populaire promise lors des primaires présidentielles, l’enjeu a créé une situation quasiment ingagnable. Certains démocrates ont critiqué le plan mercredi, affirmant qu’il était trop coûteux et qu’il ne faisait pas grand-chose pour résoudre la crise de la dette.

« À mon avis, l’administration aurait dû cibler plus de secours et suggérer un moyen de payer pour ce plan », a déclaré le sénateur Michael Bennett, D-Colo. « Bien qu’un soulagement immédiat pour les familles soit important, l’annulation ponctuelle de la dette ne résout pas le problème sous-jacent. »

Cependant, de nombreux démocrates se sont ralliés à lui, y compris le soutien de ceux qui voulaient que Biden dépasse les 10 000 dollars.

« Je vais continuer à demander plus parce que je pense que c’est la bonne chose à faire », a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren, une démocrate du Massachusetts, qui a exhorté Biden à pardonner jusqu’à 50 000 dollars par personne. « Mais nous devons respirer profondément ici et réaliser ce que cela signifie pour le président des États-Unis de toucher de front tant de familles de la classe moyenne qui travaillent dur. »

Les partisans considèrent l’abolition comme une question de justice raciale. Les étudiants noirs sont plus susceptibles d’obtenir des prêts étudiants fédéraux en montants que leurs pairs blancs.

La NAACP, qui a fait pression sur Biden pour annuler au moins 50 000 dollars par personne, a déclaré que le plan était « un pas de plus » pour augmenter le fardeau de la dette étudiante.

Derek Johnson, le président du groupe, a exhorté Biden à annuler la dette rapidement et sans obstacles bureaucratiques pour les emprunteurs.

La décision de Biden d’imposer un plafond de revenu va à l’encontre des objections de certains qui disent que l’ajout d’un processus de demande détaillé pour vérifier les revenus pourrait dissuader certains emprunteurs qui ont désespérément besoin d’aide.

L’administration Biden a défendu le toit comme une passerelle contre les emprunteurs plus riches. Politiquement, il a été conçu pour contrer les arguments des critiques qui décrivent l’annulation de la dette comme une charité pour les riches. Cet argument a été durement touché par les républicains mercredi malgré le plafonnement.

« L’inflation du président Biden écrase les familles de travailleurs, et sa réponse est de donner plus d’argent du gouvernement aux élites les mieux payées », a déclaré le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell. « Les démocrates utilisent littéralement l’argent des travailleurs américains pour essayer de s’acheter un peu d’enthousiasme auprès de leur base politique. »

Le coût a été l’un des principaux points de friction politiques: le nouveau plan de Biden, comprenant l’annulation de la dette, un nouveau plan de paiement et un gel des paiements, coûtera entre 400 et 600 milliards de dollars, selon le Comité sur le budget fédéral responsable, une organisation à but non lucratif. organisme. appelant à la réduction du déficit.

Interrogée sur le coût mercredi, Susan Rice, conseillère en politique intérieure de Biden, a déclaré: « Je ne peux pas vous donner cela par-dessus la tête. »

Il existe également des questions non résolues sur le pouvoir de l’administration d’annuler la dette de prêt étudiant. Le ministère de la Justice a émis un avis juridique concluant que la loi sur les possibilités de subvention de l’enseignement supérieur pour les étudiants donne au secrétaire à l’Éducation « le pouvoir de réduire ou d’éliminer l’obligation de rembourser le solde principal de la dette fédérale des prêts étudiants ».

L’avis juridique a également conclu que la tolérance peut être appliquée sur une base « globale » en réponse à la pandémie de coronavirus, qui est une urgence nationale.

Cependant, des poursuites sont probables. Le Job Creators Network, qui promeut des politiques économiques conservatrices, a déclaré qu’il examinait les options juridiques, le président et chef de la direction Alfredo Ortiz qualifiant les efforts du président de « fondamentalement injustes » pour ceux qui n’ont pas contracté de prêts universitaires.

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Les rédacteurs d’Associated Press Michael Belsamo et Farnoush Amiri ont contribué à ce rapport.