Les huit premières années de la carrière NBA d’Andrew Wiggins sont allées et venues sans aucune chance de faire ses preuves sur la plus grande scène de la ligue.
Après avoir rejoint Minnesota State avant de rejoindre les Golden State Warriors rééquipés, le manque de grosses opportunités du Canadien a entaché sa réputation de joueur talentueux qui a gardé un profil bas.
Dans cette éliminatoire de la NBA, Wiggins a renversé cette réputation. Il s’avère qu’il aime très bien les grands moments.
Les Warriors ont finalisé leur quatrième titre NBA en huit saisons avec une victoire 103-90 contre Boston jeudi soir.
Dans une équipe qui comprend Steph Curry, Clay Thompson et Draymond Green – qui ont couru six finales NBA ensemble – c’est Wiggins qui a fait la meilleure partie de sa carrière pour propulser les Warriors vers le titre.
Le natif de Vaughan, Ont., a joué un rôle clé dans le match décisif, marquant 18 points, six rebonds, cinq passes, quatre interceptions et trois contres.
« Il brille dans les étapes les plus brillantes des séries éliminatoires », a déclaré Curry après le cinquième match, « c’est incroyable de voir que les choses fonctionnent pour lui en termes de dissiper tous les récits autour de lui et de qui il est. Joueur de basket juste devant vos yeux. »
Avant le sixième match, Wiggins a joué son rôle dans la conversation MVP de la finale avec des performances phénoménales aidant Golden State à transformer un déficit de la série 2-1 en une avance de 3-2.
Wiggins a récolté 17 points et 16 rebonds dans le match 4 alors que les Warriors étaient à égalité 2-2, puis a récolté 26 points et 13 rebonds lors de la victoire 104-94 de Golden State dans le match 5, ponctuant sa soirée en battant Derek White de Boston. Plonger en fin de match.
Il a également joué une excellente défense contre la star des Celtics Jason Tatum tout au long de la série.
Comptez ses super coéquipiers parmi ceux qu’il aimait.
« Nous ne sommes pas plus excités après qu’il a dunké et bousculé quelqu’un et » ce qui signifie des tasses « , a déclaré Thompson après le cinquième match.
Le genre de succès NBA pour Wiggins, une possibilité très élevée en dehors de la région de Toronto, a été prédit au début de sa carrière. Mais il a fallu beaucoup de temps pour que ses incroyables talents s’emparent des ligues majeures.
Après une saison universitaire au Kansas, Wiggins a été nommé premier au classement général par Cleveland en 2014, mais il n’a pas partagé le terrain avec LeBron James Cavaliers. Il a été distribué au Minnesota avant le début de la saison junior dans un package qui a envoyé le mégaman Kevin Love dans l’Ohio.
Les Cavs continueraient à apparaître dans quatre finales consécutives de la NBA et en gagneraient une, toutes contre les futurs coéquipiers de Wiggins aux Warriors. Mais Wiggins a travaillé dans une relative obscurité sur les inoubliables Timberwolves pendant les six saisons suivantes.
Le Minnesota a combattu les séries éliminatoires une fois en son temps là-bas lorsqu’il a terminé 47-35 en 2017-18 – huitième de la Conférence de l’Est – avant de s’écraser à Houston en cinq matchs de premier tour.
Chaque saison a perdu, y compris le pire 16-66 de la ligue en 2014-15, alors que le seul point positif était que Wiggins recevait le prix de la recrue de l’année.
Avec la perte est venu le manque d’urgence. Avec un peu de jeu pour Wiggins, il a acquis une réputation – méritée ou non – en tant que joueur talentueux qui a eu peu d’impact sur le terrain, un enregistreur de «calories vides» qui a mis de gros chiffres lorsque le jeu n’était pas en jeu.
Les Wiggins du Golden State ont échangé pendant la saison 2019-2020 qui a été écourtée pour la pandémie avec D’Angelo Russell dans l’autre sens. Avec Thompson sorti avec une rupture du LCA qu’il a subi lors du sixième match de la finale de 2019 contre Toronto, et la star Kevin Durant n’étant plus avec l’équipe, les Warriors ont glissé au record de 15-50.
Wiggins a mis du temps à s’adapter à sa nouvelle équipe, mais il a fait demi-tour cette saison, remportant le titre d’All-Star pour la première fois de sa carrière.
Maintenant, il est un élément central de l’équipe gagnante du championnat.
« C’est le moment », a déclaré Wiggins plus tôt dans les séries éliminatoires. « C’est toujours formidable de pouvoir montrer ce que vous pouvez faire et ce pour quoi vous avez travaillé. Je suis donc heureux de pouvoir être ici sur la plus grande scène et d’aider mon équipe à gagner. »
Wiggins est le huitième Canadien à remporter un titre NBA, rejoignant Mike Smrick (Los Angeles Lakers, 1987, ’88), Bill Winnington (Chicago, 1996. ’97, ’98), Rick Fox (Lakers, 2000, ’01, ‘ 02), Joel Anthony (Miami, 2012, 2013), Corey Joseph (San Antonio, 2014), Tristan Thompson (Cleveland, 2016) et Chris Boucher (Golden State 2018, Toronto 2019).
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