Sa famille a déclaré qu’elle était décédée à l’hôpital samedi après une longue maladie.
Née en Algérie – quand c’était encore une colonie française – elle a commencé sa carrière comme mannequin avant de décider de se lancer dans la photographie.
À la fin des années 1960, elle réalise des portraits mémorables des artistes Man Ray et Marcel Duchamp et de l’écrivain Philippe Soupault.
Elle a couvert la guerre du Vietnam au début de sa carrière et a remporté le succès malgré son manque relatif d’expérience.
Dans son journal de 1985, elle écrit : « Je me suis dit : les gens verront que je ne suis pas une vraie photographe ». Elle se souvient qu’elle n’avait sur elle qu’un vieil appareil photo Leica.
« En fait, j’ai réalisé alors que ce vieux Leica était une merveille. »
Elle a dit avoir fait face à des défis particuliers en travaillant comme photographe de guerre. « Si vous étiez une femme, vous ne seriez pas pris au sérieux. »
D’un autre côté, a-t-elle ajouté, « il y a un avantage à être une femme, comme c’était le cas en Afrique du Sud – ils ne vous tuent pas tout de suite, ils vous donnent une chance ».
Chad Moussa Faki, l’actuel président de la Commission de l’Union africaine, a rendu hommage samedi, parlant de son « extrême tristesse » à l’annonce de son décès.
Il a écrit sur Twitter que ses photos « ont immortalisé une partie de l’histoire du Tchad ».
De Decker a passé l’essentiel de sa carrière à l’agence photo Gamma : de 1971 jusqu’à sa fermeture en 2009.
Leur association s’est terminée en mauvais termes. Lorsqu’elle a demandé à récupérer ses photos, elle n’a obtenu que les photos en noir et blanc et non en couleur et a perdu une tentative légale ultérieure pour les récupérer et ses copies numériques des photos ont été reconnues.
Marie-Laure de Decker est également connue pour ses portraits de célébrités telles que le chanteur français Serge Gainsbourg, Caroline Monaco et l’ancienne présidente française Valérie Giscard d’Estaing.
Elle a donné naissance à deux fils avec l’avocat Thierry Levy.
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