« Merci madame »: Une reine solo, pleurée par son peuple

Londres – En début d’après-midi, le parfum de milliers de lys et de roses flottait dans l’air à l’extérieur du palais de Buckingham. Mais les pèlerins continuaient d’arriver, portant plus de bouquets de fleurs et de notes d’affection adressées à la seule reine que la plupart d’entre eux aient jamais connue.

La scène à l’extérieur des portes de fer était exactement comme Nick French l’avait prévu. Mais lorsqu’il a quitté vendredi un hôpital londonien, encore chancelant 10 jours après une opération pour un cancer de la prostate, il ne faisait aucun doute qu’il les rejoindrait. Le Français partit à pied pour une heure de marche à travers la ville, fouillant sept magasins de fleurs dont la plupart étaient tous vendus jusqu’à ce que ses bras soient remplis de fleurs pourpres, crème, roses et violettes.

« J’ai ressenti le besoin de venir ici », a déclaré le conseiller des services sociaux de 50 ans du Kent voisin, debout derrière une barrière de police. Certes, Elizabeth II, née dans la famille royale et liée par le devoir, a vécu une vie de palais et de faste. Mais French a déclaré que pendant les décennies de leadership constant de la reine, l’homme ordinaire a trouvé inspiration et intimité.

La vie d’Elizabeth « m’apporte de l’espoir parce que la reine a toujours été une personne incroyablement charitable, une personne décente même face à une grande adversité », a-t-il déclaré, « et cela me donne un modèle pour essayer d’avancer dans ma vie, après un cancer.

Un jour après la mort du monarque au règne le plus long de l’histoire britannique à l’âge de 96 ans, l’appréciation des Français s’est répercutée sur la foule qui a envahi Buckingham et la place du mémorial présidée par le palais.

Les personnes présentes ont bien sûr été choisies par elles-mêmes – les personnes qui se souciaient de la reine sont venues lui exprimer leur affection. Mais le pèlerinage était remarquable pour plus que son ampleur. C’était aussi incroyable, car cela mettait en évidence les multiples rôles que les visiteurs disent que le roi occupait dans la vie de ceux que vous n’avez jamais connus.

« Vous avez inspiré des générations de jeunes femmes comme moi à servir la grande nation qui a prospéré sous votre direction », a lu l’une des notes écrites en violet, qui a été laissée à la porte.

Sur une autre, apposée sur un bouquet de roses jaunes, « Au revoir, ma chérie » était écrit. « Merci, madame… d’être une lueur d’espoir et de stabilité dans les moments difficiles. »

Et un autre : « Nous vous remercions pour tout ce que vous avez défendu. Pour votre sens du devoir, vos soins, votre sympathie et votre amour pour nous, pour votre peuple. »

Une effusion de fleurs et de notes sincères en public, pour ceux qui sont assez âgés pour s’en souvenir, a déclenché une autre semaine sombre à Londres il y a 25 ans – quelques jours après que la princesse Diana, une fois la belle-fille de la reine, a été tuée dans un accident de voiture à Paris. Après cela, Ummah a exprimé son chagrin public d’une manière qui n’est pas entièrement différente.

Pour David Hunt, retraité de 67 ans de la British Library, la reine était le symbole d’une époque révolue et sa mort rappelle à quel point tout a changé depuis les premiers jours de son règne d’enfance. Claire McDaniel, 48 ans, a déclaré qu’elle était venue après avoir terminé son travail dans un magasin de soins de la peau parce qu’elle sentait la bonne chose à faire pour une reine qui, pour elle, se sentait comme une grand-mère.

« Pendant la pandémie, elle était à la télévision et a dit: » C’est mauvais, mais ça ira mieux. Nous nous reverrons et nous reverrons. Et je pense qu’en tant que pays, c’était exactement ce dont nous avions besoin », a déclaré McDaniel.

Non loin de là, les camarades de classe Adam El Mufti et Oliver Hughes, 16 ans en uniforme, ont déclaré être venus au palais de Buckingham pour observer un chapitre de l’histoire. Mais il y avait quelque chose de plus que cela.

« Elle nous représentait tous », a déclaré le mufti, reconnaissant la réticence de l’étudiante adolescente et du roi à communiquer entre eux. « Elle était très humble. »

French, qui est venu au manoir après une IRM pour vérifier que la dernière opération avait enlevé tout son cancer, a déclaré que son penchant pour Elizabeth avait commencé dans son enfance mais qu’il n’avait fait que se renforcer ces dernières années.

Après la mort du père du Français en 2019, il a déclaré avoir trouvé du réconfort en observant la grâce et la fermeté de la reine lors des funérailles de son mari, le prince Philip. Il a dit qu’à mesure qu’elle vieillissait et que sa santé se dégradait, sa détermination à profiter des lieux et des choses qu’elle aimait – tout en conservant son rôle de reine – l’inspirait.

Lorsqu’il est arrivé au palais de Buckingham vendredi, il a arrangé quatre petits bouquets de fleurs dans un bouquet généreux qu’il a emporté avec un serre-tête que lui a donné un autre fan dans la foule. Au poste de contrôle, il les a remis à un policier, qui a promis de trouver une bonne place au pied des portes du palais.

J’ai présenté mes petites condoléances. McDaniel, l’employé du commerce de détail, a déclaré que dans les semaines à venir, il sera difficile de cacher la douleur de perdre Elizabeth. Après tout, le visage et le nom de la reine sont partout – sur l’argent et les timbres-poste en Grande-Bretagne, sur un terminal aérien à Heathrow et sur la toute nouvelle ligne de métro de Londres.

Ça va être difficile, mais nous nous en sortirons », a déclaré McDaniel. « C’est ce que nous faisons. Nous sommes anglais. Nous allons prendre un petit thé et continuer. »

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Adam Geller est un écrivain national pour l’Associated Press, affecté à Londres pour couvrir la mort de la reine. Suivez-le sur Twitter à http://twitter.com/adgeller