477 baleines meurent dans des chaînes « tragiques » de Nouvelle-Zélande

Quelque 477 baleines pionnières sont mortes après avoir dérivé de deux plages isolées de Nouvelle-Zélande ces derniers jours, ont indiqué des responsables.

Aucune des baleines échouées n’a pu être renflouée et toutes sont mortes naturellement ou ont été euthanasiées dans une perte « tragique », a déclaré Darren Grover, directeur général de Project Jonah, un groupe à but non lucratif qui aide à sauver les baleines.

Whale Beach sur les îles Chatham, qui abrite environ 600 personnes et située à 800 km à l’est des îles principales de la Nouvelle-Zélande.

Le ministère de la Conservation a déclaré que 232 baleines se sont échouées vendredi sur la plage de Tupuangi et que 245 autres baleines se sont échouées dans la baie de Weher lundi.

Les décès surviennent deux semaines après la mort de près de 200 globicéphales en Australie après s’être échoués sur une plage isolée de Tasmanie.

« Ces événements sont des situations difficiles et difficiles », a écrit le Département de la conservation dans un article sur Facebook. « Bien qu’il s’agisse d’accidents normaux, ils sont toujours tristes et difficiles pour ceux qui aident. »

Grover a déclaré que l’emplacement éloigné et la présence de requins dans les eaux environnantes signifiaient qu’ils ne pouvaient pas mobiliser de volontaires pour essayer de renflouer les baleines comme ils l’ont fait lors d’échouages ​​passés.

« Nous ne renflouons pas activement les baleines dans les îles Chatham en raison du risque que les requins attaquent les humains et les baleines elles-mêmes, donc l’euthanasie était la meilleure option », a déclaré Dave Lundquist, conseiller technique marin à la Division de la conservation.

Les échouages ​​massifs de globicéphales sont assez courants en Nouvelle-Zélande, en particulier pendant les mois d’été. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui fait dériver les baleines, bien qu’il semble que leurs systèmes de positionnement puissent être brouillés par des plages de sable en pente douce.

Il y a beaucoup de nourriture pour les baleines autour des îles Chatham, a déclaré Grover, et à mesure qu’elles nageront plus près de la terre, elles se retrouveront rapidement à passer d’eaux très profondes à des eaux peu profondes.

« Ils comptent sur leur écholocation et pourtant cela ne leur dit pas qu’ils manquent d’eau », a déclaré Grover. « Ils se rapprochent de plus en plus du rivage et sont désorientés. Les marées peuvent alors venir d’en dessous d’eux et avant qu’ils ne le sachent, ils sont échoués sur le rivage. »

En raison de l’éloignement des côtes, a déclaré Grover, les carcasses de baleines ne seraient pas enterrées ou traînées en mer, comme c’est souvent le cas, mais plutôt laissées à se décomposer.

« La nature est un excellent moyen de recycler et toute l’énergie stockée dans le corps de toutes les baleines retournera très rapidement dans la nature », a-t-il déclaré.